Lorsqu'un gouvernement se serre la ceinture en cette période économique difficile, la nation tout entière se sent pressée. Avec moins d'argent pour payer la gamme complète des services gouvernementaux en raison de la baisse des recettes fiscales et de l'augmentation de la dette, de fortes réductions des dépenses semblent inévitables.
Une réduction des dépenses publiques, cependant, est généralement un dernier recours tant que les législateurs autorisent le financement déficitaire de ce que le gouvernement fournit à ses citoyens. Le financement du déficit signifie emprunter de l'argent pour payer les services et les prestations du gouvernement, et les contribuables contractent la dette.
Un programme d'austérité du gouvernement peut être imposé lorsque la dette atteint des niveaux insoutenables, et le gouvernement ne peut même pas rembourser cette dette - payer des intérêts sur ce qu'elle doit - sans emprunter ou imprimer plus d'argent et provoquer ainsi l'inflation. En plus de financer la dette, les gouvernements doivent couvrir les dépenses opérationnelles, telles que les salaires, les pensions, les frais de santé, les dépenses militaires, la réparation des infrastructures et de nombreux autres engagements envers ses citoyens.
Points clés à retenir
- Les gouvernements lancent parfois des programmes d'austérité lorsque la baisse des recettes fiscales et l'augmentation du niveau de la dette deviennent intenables.La baisse des dépenses publiques en raison des mesures d'austérité peut avoir un impact négatif sur l'économie.Les autres mesures d'austérité peuvent inclure une diminution du financement des retraites, une augmentation des impôts ou un gel des En temps de guerre, les initiatives d'austérité ont été efficaces pour fournir l'argent nécessaire à un effort militaire majeur.Le véritable impact économique des mesures d'austérité fait l'objet de nombreux débats académiques, car il n'y a aucune certitude dans le domaine économique.
Qu'est-ce qu'un programme d'austérité?
À sa plus simple expression, un programme d'austérité, généralement adopté par voie législative, peut comprendre un ou plusieurs des éléments suivants:
- Une réduction ou un gel sans augmentation des salaires et des avantages sociaux du gouvernement Un gel des embauches et des licenciements des employés du gouvernement Une réduction ou l'élimination des services gouvernementaux, temporairement ou définitivement Les coupes et la réforme des retraites du gouvernement Intérêt pour les nouvelles émissions les titres publics pourraient être réduits, ce qui rendrait ces investissements moins attrayants pour les investisseurs, mais réduirait les obligations d'intérêts du gouvernement.Les dépenses publiques pourraient être réduites.Les programmes de dépenses publiques précédemment prévus - construction et réparation des infrastructures, soins de santé et avantages des anciens combattants, par exemple - pourraient être réduits., suspendu ou abandonné.Une augmentation des impôts, y compris les impôts sur le revenu, les sociétés, la propriété, les ventes et les gains en capital.La banque centrale peut réduire ou augmenter la masse monétaire et les taux d'intérêt en fonction des circonstances pour résoudre la crise. guerre, les austérités imposées par le gouvernement peuvent inclure le rationnement des produits essentiels, les restrictions de voyage, le gel des prix et d'autres contrôles économiques.
Le résultat de ces mesures d'austérité peut se répercuter sur l'ensemble de l'économie et les citoyens finissent par ressentir la pression économique. La question de savoir si ces austérités produisent les résultats escomptés - un retour à la santé et à la croissance économiques ou une réduction de la dette publique - a été débattue par les économistes.
Bien que la pensée consensuelle favorise la plupart des mesures citées ci-dessus, d'autres économistes ont insisté sur le fait que les dépenses publiques (qui nécessitent l'emprunt et / ou l'impression de plus d'argent) sont le meilleur moyen de sortir d'une période économique difficile. Pendant ce temps, en cas de guerre, les austérités imposées se sont révélées efficaces pour fournir l'argent et le matériel nécessaires à un effort militaire national majeur.
Programmes d'austérité au 19e siècle
Au 19e siècle, les principaux programmes de prestations du 20e siècle - sécurité sociale, Medicare et Medicaid, pensions gouvernementales, incitations fiscales ciblées ou abattements - n'existaient pas encore. Pendant les décennies de roue libre du 19e siècle, l'intervention du gouvernement dans l'économie américaine était minime, voire inexistante.
Des concessions de terres gouvernementales ont été accordées à des propriétaires et prospecteurs individuels, à des industries telles que les chemins de fer, le bétail et les mines, et à des universités d'État au fur et à mesure que le pays se développait vers l'ouest. Le gouvernement a également accordé des allégements fiscaux spéciaux et des incitations à l'industrie du télégraphe, aux entreprises de transport fluvial et fluvial et aux voies de communication terrestres. Des droits de douane ont été imposés sur les importations par le gouvernement pour protéger les biens et services nationaux. Il s'agissait essentiellement de cadeaux gouvernementaux destinés à stimuler la croissance et le développement économique.
Et donc, alors que le gouvernement au milieu du 19e siècle était généreux dans ses dons aux particuliers et aux entreprises, les largesses du gouvernement étaient loin de coûter les billions de dollars dépensés plus récemment dans les nombreux programmes d'admissibilité adoptés dans la loi tout au long du 20e siècle.
Programmes d'austérité au 20e siècle
Dans les années précédant immédiatement la Première Guerre mondiale, l'économie américaine était en plein essor. La gestion du gouvernement est devenue plus coûteuse et le Congrès a promulgué la loi moderne de l'impôt sur le revenu en 1913 pour financer ses opérations. Le gouvernement avait déjà imposé des impôts sur le revenu, notamment pour financer la guerre de 1812 et la guerre civile, mais ces taux d'imposition étaient relativement bas et les niveaux de revenu imposables étaient élevés.
Après l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, l'une des premières austérités décrétées fut l'augmentation de l'impôt sur le revenu à un taux effectif maximal de 77%. La production et la distribution alimentaires étaient contrôlées par le gouvernement dans le but de réduire la consommation intérieure et d'augmenter la distribution aux forces militaires à l'étranger et aux populations civiles des pays où la production alimentaire avait été réduite par la guerre. Les prix des aliments de base et des produits essentiels ont été fixés et la consommation de carburant a été réglementée. L'heure d'été a été instituée, les grèves ont été interdites pendant toute la durée de la guerre, et les salaires et les heures ont été dictés par le gouvernement dans des secteurs économiques critiques liés à la guerre.
Austérités de l'ère de la dépression
Sans les programmes économiques du gouvernement qui ont aidé les particuliers, les entreprises et l'industrie pendant les administrations du président Franklin D. Roosevelt, les conditions économiques des premières années de la Grande Dépression, qui ont suivi le krach boursier de 1929, étaient très difficiles.
Le chômage à son apogée a atteint près de 25% en 1932. Les faillites et les faillites bancaires étaient fréquentes. Le produit national brut - la valeur en dollars de tous les biens et services produits par les résidents d'un pays au pays et à l'étranger - a chuté de 30%, et l'indice des prix de gros a chuté de 47%, reflétant la faiblesse de l'économie et les forces de la déflation.
Plutôt que d'imposer des mesures d'austérité aux citoyens pratiquant leurs propres austérités involontaires et volontaires, le gouvernement a dépensé de l'argent par le biais de divers programmes conçus pour créer des emplois et stimuler l'économie.
Austérités de la Seconde Guerre mondiale
Avec l'entrée de l'Amérique dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, le gouvernement et l'industrie se sont préparés à l'effort de guerre et l'économie a finalement émergé de la dépression. Dans le même temps, le gouvernement a imposé des austérités généralisées à ses citoyens sous forme de rationnement des produits de base, y compris la nourriture, l'essence et d'autres produits essentiels à la guerre. Des restrictions de voyage ont été imposées, les salaires et les heures de travail ont été fixés, et la fabrication d'automobiles a été arrêtée, car les usines qui fabriquaient auparavant des voitures ont transformé des chars, des jeeps et d'autres véhicules militaires.
Serrage de ceinture après la grande récession
À la suite de la crise financière de 2007-2008 et de la Grande Récession, le gouvernement fédéral américain - ainsi que les gouvernements des États, des comtés et des municipalités - ont accumulé de la dette à un taux plus élevé que celui des 60 années précédentes. Ce pourcentage était inférieur en pourcentage du produit intérieur brut (PIB) par rapport aux années 40, mais a augmenté à un rythme rapide.
22 billions de dollars
Le niveau de la dette publique américaine en juin 2019
Les obligations comprennent la sécurité sociale, Medicare et Medicare, les exigences de retraite à tous les niveaux de gouvernement et, bien sûr, les intérêts sur la dette publique, tels que les bons du Trésor, les obligations municipales, les obligations à obligation générale et d'autres instruments promissoires.
Que réserve l'avenir: austérité ou prospérité?
En plus des austérités citées dans la première section de cet article, et avec certains programmes spécifiques mentionnés ci-dessous, bon nombre des éléments suivants ont été mis en œuvre ou proposés pour la mise en œuvre:
- Une réduction des prestations de retraite pour les nouvelles embauches dans le secteur public - fédéral, étatique et local Une réduction des prestations Medicaid, qui varient d'un État à l'autre Des rendements plus bas sur les obligations d'État, une autre forme de resserrement de la ceinture Réductions des crédits budgétaires pour la défense, l'éducation et infrastructuresRéductions dans toutes les formes de services sociaux précédemment fournisRéductions dans l'aide étrangère aux pays ciblésL'élimination de divers licenciements bureaucratiques et l'élimination de certains ministères jugés improductifs ou inutiles
La question logique est la suivante: ces programmes d'austérité fonctionnent-ils? L'Amérique continue de tester cette hypothèse dans le monde réel, en temps réel, plutôt que de spéculer sur la théorie de l'austérité. Le serrage de ceinture a bien fonctionné pendant la Seconde Guerre mondiale, mais les circonstances économiques étaient alors différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui.
Il n'y a aucune certitude en économie - en partie science, en partie art et soumise à des variables imprévisibles. Un programme d'austérité contraignant et une dette écrasante pourraient affliger l'économie américaine et ses contribuables à l'avenir. Ou une reprise économique vigoureuse et un boom à long terme peuvent survenir à la suite des programmes d'austérité.
Ainsi, alors que les économistes peuvent étudier leurs indicateurs économiques et leurs précédents historiques et faire leurs prévisions, personne ne sait avec certitude quand un boom va commencer. Bien que si l'histoire est une indication, de bonnes périodes économiques sont inévitables, tôt ou tard.
