Le mercredi noir fait référence au 16 septembre 1992, lorsqu'un effondrement de la livre sterling a contraint la Grande-Bretagne à se retirer du mécanisme de change européen (MCE). Le Royaume-Uni a été contraint de quitter le MCE car il n'a pas pu empêcher la valeur de la livre de tomber en dessous de la limite inférieure spécifiée par le MCE. Le MCE européen a été introduit à la fin des années 1970 pour stabiliser les monnaies européennes en prévision de l'Union économique et monétaire et de l'introduction de l'euro. Les pays cherchant à remplacer leur monnaie par l'euro devaient maintenir la valeur de leur monnaie dans une certaine fourchette pendant plusieurs années.
Briser le mercredi noir
Avant le mercredi noir, le Royaume-Uni faisait partie du MCE européen depuis deux ans. Mais la livre s'était dépréciée et le gouvernement britannique a pris des mesures pour augmenter sa valeur, notamment en augmentant les taux d'intérêt et en autorisant l'utilisation de réserves de change pour acheter des livres. Estimant que le Royaume-Uni ne serait pas en mesure de soutenir la livre, George Soros avait accumulé une large position courte contre la devise.
La veille du mercredi noir, le Sorum 'Quantum Fund a commencé à vendre de grandes quantités de livres sur le marché, provoquant une chute du prix. Bien que la Banque d'Angleterre ait pris des mesures pour enrayer la vente, elle n'a pas réussi et a déclaré plus tard mercredi noir que le Royaume-Uni quitterait le MCE européen. À cause du mercredi noir, George Soros est connu pour avoir "brisé la Banque d'Angleterre". Il a été rapporté qu'il avait réalisé un profit de 1 milliard de dollars ce jour-là, ce qui a cimenté sa réputation de grand trader sur le forex.
Bien que le mercredi noir soit décrit comme un désastre par beaucoup, certains pensent qu'il a contribué à préparer la voie à une reprise économique. Certains pensent que les politiques économiques adoptées au Royaume-Uni au lendemain de cette journée ont contribué à une amélioration de la croissance économique, à une baisse du chômage et à une baisse de l'inflation.
