Le 17 décembre 1903 à Kitty Hawk, en Caroline du Nord, Wilbur et Orville Wright ont marqué l'histoire en effectuant le premier vol contrôlé et soutenu dans un engin plus lourd que l'air. Le vol n'a duré que 12 secondes et le «Wright Flyer», comme on l'appelait, n'a parcouru que 120 pieds, mais c'était l'une des réalisations les plus importantes du siècle.
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Depuis lors, des milliers de compagnies aériennes du monde entier sont venues et ont disparu, certaines se préparant en un an ou deux; d'autres sont restés en affaires pendant des décennies avant de laisser un héritage dans une industrie autrefois pionnière. Nous allons jeter un œil à quelques compagnies aériennes mémorables qui ont contribué à façonner l'histoire du vol commercial.
Northwest Airlines
Northwest Airlines (NWA) a commencé ses opérations en 1926 sous le nom de Northwest Airways. Comme la plupart des premières compagnies aériennes, son objectif était de transporter le courrier pour le bureau de poste américain. La NWA a commencé des vols réguliers de passagers en 1927. Basée à Eagan, au Minnesota, la NWA desservait les aéroports nationaux et internationaux. La NWA est devenue la sixième plus grande compagnie aérienne au monde en termes de passagers-milles parcourus. (Pourquoi le secteur du transport aérien est-il synonyme de pertes et d'insolvabilité continues? Découvrez dans 4 raisons pour lesquelles les compagnies aériennes sont toujours en difficulté .)
La concurrence des transporteurs à bas prix et l'augmentation des coûts de main-d'œuvre ont contraint la NWA à procéder à des compressions en 2001. Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont causé de nouveaux problèmes financiers à la compagnie aérienne. Après avoir tenté de se restructurer, Northwest Airlines a annoncé le 14 avril 2008 qu'elle fusionnerait avec Delta Air Lines. Le 31 janvier 2010, la fusion a formé la plus grande compagnie aérienne du monde et la marque Northwest Airlines a été abandonnée.
ATA Airlines
American Trans Air (ATA), basée à Indianapolis, Indiana, a été lancée en 1973 et est devenue une compagnie aérienne à service régulier et charter à bas prix. Ses itinéraires de vol réguliers se sont concentrés sur le continent américain et à Hawaï, avec des vols charters militaires et commerciaux offerts dans le monde entier. L'ATA est devenue la première compagnie aérienne charter d'Amérique du Nord, transportant plus de troupes militaires américaines que toute autre compagnie aérienne commerciale.
Un jour après le dépôt de bilan du chapitre 11, ATA a annoncé le 3 avril 2008 qu'elle annulait immédiatement tous les vols actuels et futurs, citant l'augmentation des prix du carburant et la perte d'un contrat militaire majeur comme causes. (Vous avez probablement remarqué que voler signifie sortir votre portefeuille beaucoup plus souvent. Découvrez ce qui est tombé de la liste des billets d'avion gratuits dans 7 avantages de voyage aérien qui étaient auparavant gratuits .)
Trans World Airlines
Trans World Airlines (TWA) a été fondée en 1925 sous le nom de Western Air Express. Le célèbre aviateur Howard Hughes a investi massivement dans la compagnie aérienne et a finalement acquis une participation majoritaire en 1941. Parmi les autres avancées notables, TWA est devenue en 1961 la première compagnie aérienne à proposer des films en vol. La TWA s'est élargie pour inclure davantage de routes nationales et internationales et, en 1988, elle a transporté plus de 50% de tous les passagers transatlantiques.
La déréglementation des compagnies aériennes au cours des années 80 et le manque de concentration de TWA sur les marchés transpacifiques et du fret aérien ont entraîné des difficultés financières pour TWA. L'explosion du vol 800 du TWA, le 17 juillet 1996, a entraîné une couverture médiatique prononcée de sa flotte vieillissante. En décembre 2001, TWA a été acquise par la société mère d'American Airline.
Eastern Airlines
Eastern Airlines a débuté sous le nom de Pitcairn Aviation en 1926 et son siège social était situé à Miami, en Floride. En 1938, l'as volant Eddie Rickenbacker, de la Première Guerre mondiale, a acheté la compagnie aérienne à General Motors et a fait grandir l'entreprise grâce à ses innovations. Elle est devenue la compagnie aérienne d'après-guerre la plus rentable. Eastern Airlines est devenue en 1971 la compagnie aérienne officielle de Walt Disney World, une alliance qui s'est avérée fructueuse pour Eastern Airlines ainsi que pour Walt Disney World.
L'Airline Deregulation Act de 1978 a obligé la compagnie aérienne à s'adapter pour devenir compétitive avec les compagnies aériennes à bas prix. Se présentant comme une compagnie aérienne de qualité avec des pilotes hautement expérimentés, elle n'a pas réussi à obtenir suffisamment de parts de marché contre les compagnies aériennes à bas prix. La déréglementation, les grèves simultanées représentées par l'Air Line Pilots Association et le Transport Workers Union et d'autres problèmes financiers ont conduit à un dépôt de bilan en mars 1989. Le 19 janvier 1991, Eastern Airlines a immobilisé sa flotte.
Pam American World Airways
Pan American World Airways (Pan Am) a été fondée en 1927 en tant que transporteur aérien régulier et transporteur de passagers desservant des routes entre la Floride et La Havane, Cuba. L'utilisation par Pan Am d'avions à réaction, de gros porteurs et d'un système de réservation avancé a contribué à façonner l'industrie du transport aérien commercial. Une partie importante du succès de Pan Am a été son personnel hautement qualifié de pilotes, d'équipages de conduite, de mécaniciens et de personnel de soutien. (Ce secteur décrié est en meilleure forme que la plupart des investisseurs ne le croient. Ne manquez pas les actions des compagnies aériennes qui semblent vouloir monter en flèche .)
La crise énergétique de 1973 a touché Pan Am, avec des coûts de carburant plus élevés et une baisse de la demande de voyages en avion. Le détournement en 1986 du vol Pan Am 73 au Pakistan et l'attentat terroriste de 1988 contre le vol Pan Am 103 au-dessus de Lockerbie, en Écosse, ont causé des dommages irréparables à la réputation de la compagnie aérienne. La guerre du Golfe, qui a commencé en 1990, a encore réduit la demande de voyages aériens internationaux et Pan Am a commencé à vendre ses routes les plus rentables. Incapable de poursuivre ses activités rentables, Pan Am a cessé ses activités en décembre 1991.
Une industrie compétitive
L'aviation commerciale est une industrie compétitive depuis sa création. Comme pour toute entreprise, l'expansion peut entraîner des profits ou une faillite. Beaucoup de compagnies aériennes qui ont cessé leurs activités l'ont fait en partie en raison de la croissance intense - non seulement de l'intérieur, mais aussi dans l'ensemble de l'industrie. Une concurrence féroce forçant la réduction des tarifs, la mauvaise presse des attaques terroristes et des problèmes mécaniques, et l'augmentation des coûts de main-d'œuvre et de carburant ont tous contribué à la disparition de bon nombre de ces compagnies aériennes autrefois florissantes. L'industrie du transport aérien commercial est volatile et la capacité d'une entreprise à s'adapter à l'évolution de la réglementation et aux besoins des consommateurs est primordiale pour son succès.
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