La main-d'œuvre est un coût semi-variable. Les coûts semi-variables comportent des éléments de coûts variables et de coûts fixes. Les coûts variables varient avec l'augmentation ou la diminution de la production. Les coûts fixes restent les mêmes, que la production augmente ou diminue. Les salaires payés aux travailleurs pour leurs heures normales sont un coût fixe. Tout temps supplémentaire qu'ils consacrent au travail est un coût variable.
Dans une usine qui fabrique des robes, les coûts variables sont le tissu et le travail utilisé pour fabriquer les robes. En supposant que l'entreprise emploie 10 ouvriers et que le salaire minimum dans l'état de fonctionnement est de 8 $, l'entreprise a un coût fixe de 80 $ par heure sous forme de salaires. S'il faut six heures à un ouvrier pour fabriquer une robe avec huit mètres de tissu, alors deux ouvriers feraient deux robes en 12 heures et utiliseraient 16 mètres de tissu. Une augmentation du nombre de robes (production) signifie qu'il doit y avoir eu une augmentation du nombre de travailleurs et de la taille du tissu utilisé.
Si l'entreprise dans l'exemple ci-dessus exige que tous ses employés travaillent six heures par jour, le coût fixe pour l'entreprise, si elle paie le salaire minimum à chaque travailleur, est de 48 $ par jour. Si la taille du tissu requis pour fabriquer une robe est de huit mètres, l'entreprise a un coût fixe de 80 mètres par jour pour chaque travailleur. Si un travailleur travaille plus de six heures par jour, le montant supplémentaire payé au travailleur est un coût variable car le travailleur est libre de déterminer combien d'heures supplémentaires il doit consacrer à son travail. Le travailleur peut également vouloir travailler du temps supplémentaire un jour spécifique, mais il est libre de choisir de travailler un autre jour.
