L'indice des prix à la consommation (IPC) mesure les aliments; breuvages; logement; vêtements; transport; soins médicaux; des loisirs; éducation et communication; et autres biens et services. Il s'agit de l'un des indicateurs économiques les plus utilisés pour mesurer l'inflation aux États-Unis, car il calcule la variation des coûts d'un ensemble de biens et services de consommation au fil du temps. L'inflation montre la variation du pouvoir d'achat du dollar. La hausse des prix de vente indique une diminution des achats des consommateurs et une hausse de l'inflation, entraînant finalement des ajustements des revenus et du coût de la vie - un processus appelé indexation.
L'IPC est divisé en deux sous-catégories afin de mesurer les variations de prix des services liés aux consommateurs nationaux et importés. Les résidents des régions urbaines ou métropolitaines, y compris les professionnels, les travailleurs autonomes, les pauvres, les chômeurs et les retraités, sont mesurés à l'aide de l'indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains (IPC-U). Les salariés urbains et les employés de bureau sont mesurés à l'aide de l'indice des prix à la consommation pour les salariés urbains et les employés de bureau (IPC-W), une catégorie plus spécifique qui privilégie davantage les travailleurs actifs et ceux des classes sociales inférieures.
Comme l'IPC n'inclut pas les zones rurales ou non métropolitaines, les familles agricoles, les membres des forces armées et ceux des institutions telles que les prisons et les hôpitaux psychiatriques, le Bureau américain des statistiques du travail (BLS) utilise des indices supplémentaires pour mesurer l'inflation. L'indice des prix à la production (IPP), qui mesure la production intérieure de produits et services bruts, sert d'indicateur avancé de l'IPC; lorsque les producteurs sont confrontés à l'inflation des intrants, l'augmentation de leurs coûts de production est répercutée sur les détaillants et les consommateurs.
Par conséquent, l'IPP sert de véritable mesure de la production; il n'est pas affecté par la demande des consommateurs. Le déflateur du produit intérieur brut mesure les prix agrégés de tous les biens et services produits par l'ensemble du pays, englobant les statistiques de l'IPC et de l'IPP. L'IPC est un bon indice pour mesurer l'inflation, mais pour une mesure plus précise et plus complète, l'IPP et le déflateur du PIB sont également nécessaires.
