Les combustibles fossiles, à savoir le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon, sont la première source d'énergie au monde. Bien qu'il s'agisse d'une source non renouvelable, la demande de combustibles fossiles reste élevée en raison de leur prix abordable et de leur fiabilité. Du chauffage et de l'éclairage des maisons au carburant des véhicules, les combustibles fossiles jouent un rôle essentiel dans la production d'énergie et l'économie mondiale.
Même avec les progrès massifs réalisés dans l'innovation technologique, l'énergie durable n'a pas réussi à usurper les combustibles fossiles traditionnels. Afin d'encourager l'adoption des énergies renouvelables, les gouvernements ont prélevé des crédits d'impôt pour l'énergie solaire et éolienne, qui jusqu'à récemment, étaient beaucoup plus chers que le statu quo. Cependant, en raison de l'augmentation de la production, des subventions gouvernementales et des préoccupations environnementales croissantes, les coûts de la production solaire et éolienne ont diminué. En fait, certains marchés génèrent des énergies renouvelables moins cher que les combustibles fossiles. Alors que l'énergie éolienne est principalement utilisée à des fins commerciales, comme les parcs éoliens, l'énergie solaire a des utilisations commerciales et résidentielles.
Combustibles fossiles
Bien qu'une date exacte soit difficile à déterminer, de nombreuses estimations suggèrent que les combustibles fossiles seront épuisés au cours des 100 prochaines années. Alors que les sources de charbon, de gaz naturel et de pétrole brut continuent de se détériorer, la consommation de combustibles fossiles ne l’a pas été. La US Energy Information Administration rapporte que la production et la consommation de combustibles fossiles sont passées à 70 quadrillions et 80 quadrillions d'unités thermiques britanniques (BTU) en 2014, contre 62 quadrillions et 77 quadrillions de BTU respectifs en 2012. Cela représente une augmentation de 3% de la consommation de combustibles fossiles par rapport à un an. durée de deux ans.
Parmi toutes les sources d'énergie, les combustibles fossiles l'emportent à la fois sur les énergies renouvelables et l'énergie nucléaire. En 2014, les combustibles fossiles représentaient plus de 80% de l'énergie consommée tandis que les énergies renouvelables n'en représentaient que 10%. Non seulement les combustibles fossiles ne sont pas renouvelables, mais ils sont également la cause de divers effets environnementaux négatifs. La combustion de combustibles fossiles est le premier producteur de CO2 anthropique, qui a contribué de manière significative au changement climatique. Les effets notables incluent le réchauffement climatique, la fonte des glaces dans l'Arctique, l'élévation du niveau de la mer et les faibles rendements des cultures.
Alors que les États-Unis dépensent plus de 1 billion de dollars par an en combustibles fossiles, les effets néfastes de leur combustion continuent d'accumuler des coûts économiques. En 2009, on estimait que les coûts de la combustion de combustibles fossiles aux États-Unis s'élevaient à 120 milliards de dollars par an en coûts de santé, principalement en raison de la pollution de l'air. La recherche suggère que la pollution de l'air en Europe génère des coûts économiques de 1, 6 billion de dollars par an en maladies et en décès. En combinant les dépenses en combustibles fossiles, les coûts des soins de santé et la dégradation de l'environnement, le coût réel des combustibles fossiles est estimé à 5, 3 billions de dollars par an dans le monde.
Énergie solaire
Bien que les énergies renouvelables représentent une fraction de l'énergie totale consommée, les États-Unis sont le premier consommateur d'énergie renouvelable. Pourtant, malgré l'augmentation de l'énergie solaire disponible au cours des 10 dernières années, l'énergie solaire ne représente toujours que 0, 4% de l'énergie totale utilisée aux États-Unis.L'énergie solaire suit également l'hydroélectricité, la biomasse et l'éolien en termes de sources préférées d'énergie renouvelable, constituant 4 % de la consommation totale renouvelable aux États-Unis
Actuellement, il n'existe que deux types de technologies solaires capables de convertir l'énergie solaire en source d'énergie: solaire thermique et photovoltaïque. Les capteurs solaires thermiques absorbent le rayonnement solaire pour chauffer une maison ou de l'eau. Les appareils photovoltaïques utilisent la lumière du soleil pour remplacer ou compléter l'électricité fournie sur le réseau électrique public.
Adoption de l'énergie solaire
Jusqu'à récemment, les systèmes d'énergie solaire n'étaient accessibles qu'aux riches ou aux fanatiques. Cependant, en raison de la forte baisse des coûts, l'accès universel aux systèmes de panneaux solaires devient une réalité. Au début des années 2000, le système solaire américain moyen coûtait 10 $ par watt; en 2013, le prix par watt était juste en dessous de 4 $. En conséquence, le nombre de systèmes photovoltaïques installés aux États-Unis a considérablement augmenté dans les espaces résidentiels et commerciaux. Au cours de la dernière décennie, on estime que la production mondiale de photovoltaïque a augmenté de 40% chaque année.
L'énergie solaire a connu une augmentation mondiale de la consommation alors que de plus en plus de pays reconnaissent les effets néfastes de la combustion de combustibles fossiles. La concurrence accrue au sein de l'industrie de l'énergie solaire a entraîné une forte baisse des coûts d'installation. Bon nombre des plus grandes économies, dont les États-Unis, la Chine, l'Inde et plusieurs pays européens, ont commencé à mettre en œuvre l'énergie solaire. Dans un effort pour lutter contre la pollution, la Chine a fait le plus gros effort en faveur des énergies renouvelables et a installé le plus de panneaux photovoltaïques en 2014. De même, l'Inde, également en proie à la pollution, prépare un plan d'expansion de l'énergie solaire de 160 milliards de dollars.
Les grandes entreprises investissent également dans des systèmes solaires réutilisables. Walmart (WMT), Verizon (VZ) et Apple (AAPL) transforment les magasins, les bureaux et les installations en énergie solaire. Dans le cadre du plus important contrat d'achat d'énergie solaire jamais réalisé, Apple a acheté 130 mégawatts pour 850 millions de dollars auprès de Premier solaire (FSLR) en février.
Bien que l'énergie solaire continue de représenter une petite part de l'approvisionnement énergétique global, les secteurs résidentiel et commercial adoptent lentement les énergies renouvelables. Alors que les prix continuent de baisser, il est prévu que les systèmes d'énergie solaire deviennent plus répandus . En Europe, le prix du kilowatt-heure devrait baisser entre 4 et 6 cents en 2025 et baisser à 2 cents en 2050.
En supposant que les prévisions sont correctes, le solaire photovoltaïque sera parmi les sources d'énergie les moins chères. Avec la baisse des prix, l'AIE estime prudemment que les systèmes solaires fourniront 5% de la consommation mondiale d'électricité en 2030, passant à 16% en 2050. Pour réaliser cette vision, il faudrait augmenter la capacité mondiale d'énergie solaire de 150 gigawatts en 2014 à 4600 gigawatts d'ici 2050. En conséquence, cela permettrait d'éviter l'émission de 4 Gt de dioxyde de carbone par an.
Parallèlement à l'augmentation de la production d'énergie renouvelable, il existe un engagement croissant à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. De nombreuses villes et pays du monde se sont engagés à réduire de 80% les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050, y compris à New York. Outre la réduction des émissions, la Californie s'est engagée à produire 33% de l'énergie totale grâce aux ressources renouvelables d'ici 2020.
Les crédits d'impôt
Même si les systèmes d'énergie solaire sont plus rentables aujourd'hui, l'utilisation résidentielle et commerciale reçoit toujours des subventions gouvernementales. Aux États-Unis, le crédit d'impôt pour les énergies renouvelables réduit la dette fiscale des utilisateurs d'énergie solaire. Un contribuable peut demander un crédit de 30% des dépenses admissibles pour les systèmes qui desservent un espace occupé. Le gouvernement américain applique le même crédit aux systèmes éoliens et géothermiques.
De nombreux pays européens imposent un système de tarifs de rachat garantissant un attrait accru pour les systèmes d'énergie renouvelable. Dans le cadre d'un système de tarifs de rachat, les propriétaires de systèmes d'énergie renouvelable peuvent collecter de l'argent auprès du gouvernement. Les coûts sont basés sur le kilowattheure (kWh), les prix variant d'un pays à l'autre.
The Bottom Line
Pour l'essentiel, l'engagement envers les ressources renouvelables est venu des particuliers, des grandes entreprises et des pays. Outre l'énergie solaire, des sociétés telles que Google (GOOG) et Amazon (AMZN) se sont engagées à utiliser l'énergie éolienne pour alimenter les installations de l'entreprise. Les grandes entreprises, les particuliers et les pays poursuivant leur transition vers des sources d'énergie renouvelables, les effets environnementaux négatifs de la combustion de combustibles fossiles peuvent, espérons-le, être modérés.
