Une crypto-monnaie est une monnaie numérique créée et gérée grâce à l'utilisation de techniques de cryptage avancées appelées cryptographie. La crypto-monnaie est passée d'un concept académique à la réalité (virtuelle) avec la création de Bitcoin en 2009. Alors que le Bitcoin a attiré un nombre croissant de clients au cours des années suivantes, il a attiré l'attention des investisseurs et des médias en avril 2013 lorsqu'il a culminé à un record de 266 $ par bitcoin après avoir augmenté de 10 fois au cours des deux mois précédents. Le Bitcoin affichait une valeur de marché de plus de 2 milliards de dollars à son apogée, mais un plongeon de 50% peu de temps après a déclenché un débat déchaîné sur l'avenir des crypto-monnaies en général et du Bitcoin en particulier. Alors, ces monnaies alternatives vont-elles éventuellement supplanter les monnaies conventionnelles et devenir un jour omniprésentes en dollars et en euros? Ou les crypto-monnaies sont-elles une mode passagère qui s'enflammera bientôt? La réponse se trouve avec Bitcoin.
L'avenir de la crypto-monnaie
Certains analystes économiques prévoient un grand changement dans la cryptographie à mesure que la monnaie institutionnelle entrera sur le marché. De plus, il est possible que la crypto soit introduite sur le Nasdaq, ce qui ajouterait encore de la crédibilité à la blockchain et à ses utilisations comme alternative aux devises conventionnelles. Certains prédisent que tout ce dont la cryptographie a besoin est un fonds négocié en bourse vérifié (ETF). Un ETF faciliterait certainement l'investissement des gens dans Bitcoin, mais il doit toujours y avoir une demande pour vouloir investir dans la crypto, qui, selon certains, ne peut pas être automatiquement généré avec un fonds.
Comprendre le Bitcoin
Le Bitcoin est une monnaie décentralisée qui utilise la technologie peer-to-peer, qui permet à toutes les fonctions telles que l'émission de devises, le traitement des transactions et la vérification d'être exécutées collectivement par le réseau. Bien que cette décentralisation rend le Bitcoin exempt de toute manipulation ou interférence du gouvernement, le revers de la médaille est qu'il n'y a pas d'autorité centrale pour garantir le bon fonctionnement ou pour sauvegarder la valeur d'un Bitcoin. Les bitcoins sont créés numériquement grâce à un processus de «minage» qui nécessite des ordinateurs puissants pour résoudre des algorithmes complexes et des nombres croquants. Ils sont actuellement créés au rythme de 25 Bitcoins toutes les 10 minutes et seront plafonnés à 21 millions, un niveau qui devrait être atteint en 2140.
Ces caractéristiques font que le Bitcoin est fondamentalement différent d'une monnaie fiduciaire, qui est soutenue par la foi et le crédit de son gouvernement. L'émission de devises Fiat est une activité hautement centralisée supervisée par la banque centrale d'un pays. Bien que la banque réglemente le montant des devises émises conformément à ses objectifs de politique monétaire, il n'y a théoriquement aucune limite supérieure au montant de ces émissions de devises. En outre, les dépôts en monnaie locale sont généralement assurés contre les défaillances bancaires par un organisme gouvernemental. Bitcoin, d'autre part, n'a pas de tels mécanismes de support. La valeur d'un Bitcoin dépend entièrement de ce que les investisseurs sont prêts à payer pour cela à un moment donné. De plus, si un échange Bitcoin se replie, les clients avec des soldes Bitcoin n'ont aucun recours pour les récupérer.
Bitcoin Future Outlook
Les perspectives d'avenir pour le bitcoin font l'objet de nombreux débats. Alors que les médias financiers sont proliférés par les soi-disant crypto-évangélistes, le professeur d'économie et de politique publique de l'Université Harvard, Kenneth Rogoff, suggère que le «sentiment écrasant» parmi les défenseurs de la crypto est que la «capitalisation boursière totale des crypto-monnaies pourrait exploser au cours des cinq prochaines années., passant à 5-10 $."
La volatilité historique de la classe d'actifs n'est "pas une raison de paniquer", dit-il. Pourtant, il a tempéré son optimisme et celui de la vision «crypto évangéliste» du Bitcoin comme de l'or numérique, l'appelant «fou», déclarant que sa valeur à long terme est «plus susceptible d'être de 100 $ à 100 000 $».
Rogoff fait valoir que contrairement à l'or physique, l'utilisation de Bitcoin est limitée aux transactions, ce qui le rend plus vulnérable à un effondrement de type bulle. De plus, le processus de vérification énergivore de la crypto-monnaie est «beaucoup moins efficace» que les systèmes qui s'appuient sur «une autorité centrale de confiance comme une banque centrale».
Augmenter le contrôle
Les principaux avantages de la décentralisation et de l'anonymat des transactions de Bitcoin en ont également fait une monnaie privilégiée pour une multitude d'activités illégales, notamment le blanchiment d'argent, le trafic de drogue, la contrebande et l'achat d'armes. Cela a attiré l'attention de puissants organismes de réglementation et d'autres organismes gouvernementaux tels que le Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), la SEC, et même le FBI et le Department of Homeland Security (DHS). En mars 2013, le FinCEN a publié des règles définissant les bureaux de change et les administrateurs de devises virtuelles comme des entreprises de services monétaires, les plaçant dans le champ d'application de la réglementation gouvernementale. En mai de la même année, le DHS a gelé un compte du mont. Gox - la plus grande bourse Bitcoin - qui s'est tenue à Wells Fargo, alléguant qu'il avait enfreint les lois anti-blanchiment d'argent. Et en août, le Département des services financiers de New York a émis des assignations à comparaître à 22 sociétés de paiement émergentes, dont beaucoup traitaient le Bitcoin, leur demandant quelles étaient leurs mesures pour empêcher le blanchiment d'argent et assurer la protection des consommateurs.
Alternatives au Bitcoin
Malgré ses récents problèmes, le succès de Bitcoin et sa visibilité croissante depuis son lancement ont conduit un certain nombre d'entreprises à dévoiler des crypto-monnaies alternatives, telles que:
- Litecoin - Le Litecoin est actuellement considéré comme le principal rival de Bitcoin, et il est conçu pour traiter plus rapidement les petites transactions. Il a été fondé en octobre 2011 comme "une pièce qui est de l'argent à l'or de Bitcoin", selon le fondateur Charles Lee. Contrairement à la puissance de l'ordinateur élevée requise pour l'exploitation de Bitcoin, les Litecoins peuvent être exploités par un ordinateur de bureau normal. La limite maximale de Litecoin est de 84 millions - quatre fois la limite de 21 millions de Bitcoin - et il a un temps de traitement des transactions d'environ 2, 5 minutes, environ un quart de celui de Bitcoin. Ripple - Ripple a été lancé par OpenCoin, une société fondée par l'entrepreneur technologique Chris Larsen en 2012. Comme Bitcoin, Ripple est à la fois une monnaie et un système de paiement. Le composant monétaire est XRP, qui a une base mathématique comme Bitcoin. Le mécanisme de paiement permet le transfert de fonds dans n'importe quelle devise à un autre utilisateur sur le réseau Ripple en quelques secondes, contrairement à Bitcoin transactions, ce qui peut prendre jusqu'à 10 minutes pour confirmer. MintChip - Contrairement à la plupart des crypto-monnaies, MintChip est en fait la création d'une institution gouvernementale, en particulier le R oyal Canadian Mint. MintChip est une carte à puce qui détient une valeur électronique et peut la transférer en toute sécurité d'une puce à une autre. Comme Bitcoin, MintChip n'a pas besoin d'identification personnelle; contrairement au Bitcoin, il est adossé à une devise physique, le dollar canadien.
L'avenir
Certaines des limitations auxquelles les crypto-monnaies sont actuellement confrontées - telles que le fait que sa fortune numérique peut être effacée par un crash informatique, ou qu'un coffre-fort virtuel peut être saccagé par un pirate - peuvent être surmontées à temps grâce aux progrès technologiques. Ce qui sera plus difficile à surmonter est le paradoxe de base qui entrave les crypto-monnaies - plus elles deviennent populaires, plus elles sont susceptibles d'attirer la réglementation et le contrôle gouvernemental, ce qui érode les prémisses fondamentales de leur existence.
Bien que le nombre de marchands qui acceptent les crypto-monnaies ait régulièrement augmenté, ils sont toujours très minoritaires. Pour que les cryptomonnaies soient plus largement utilisées, elles doivent d'abord être largement acceptées par les consommateurs. Cependant, leur complexité relative par rapport aux devises conventionnelles dissuadera probablement la plupart des gens, à l'exception des adeptes de la technologie.
Une crypto-monnaie qui aspire à faire partie du système financier traditionnel peut devoir répondre à des critères très divergents. Il devrait être mathématiquement complexe (pour éviter les fraudes et les attaques de pirates informatiques) mais facile à comprendre pour les consommateurs; décentralisé mais avec des garanties et une protection adéquates pour les consommateurs; et préserver l'anonymat des utilisateurs sans être un vecteur d'évasion fiscale, de blanchiment d'argent et d'autres activités néfastes. Étant donné que ce sont des critères formidables à satisfaire, est-il possible que la crypto-monnaie la plus populaire dans quelques années puisse avoir des attributs qui se situent entre les monnaies fiduciaires fortement réglementées et les crypto-monnaies d'aujourd'hui? Bien que cette possibilité semble éloignée, il ne fait aucun doute qu'en tant que principale crypto-monnaie à l'heure actuelle, le succès (ou l'absence de) de Bitcoin pour relever les défis auxquels il est confronté pourrait déterminer la fortune d'autres crypto-monnaies dans les années à venir.
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Conclusion
L'émergence du Bitcoin a déclenché un débat sur son avenir et celui des autres crypto-monnaies. Malgré les récents problèmes de Bitcoin, son succès depuis son lancement en 2009 a inspiré la création de crypto-monnaies alternatives telles que Litecoin, Ripple et MintChip. Une crypto-monnaie qui aspire à faire partie du système financier traditionnel devrait répondre à des critères très divergents. Bien que cette possibilité semble lointaine, il ne fait aucun doute que le succès ou l'échec de Bitcoin à relever les défis auxquels il est confronté peut déterminer la fortune d'autres crypto-monnaies dans les années à venir.
