Aussi désagréable que soit la chimiothérapie, les infections peuvent l'aggraver. Pour paraphraser le vieil adage, réduire le risque de septicémie chez les patients cancéreux, et le monde ouvrira la voie à votre porte. C'est précisément ce qu'Amgen Inc. (AMGN) a fait pour devenir une entreprise de 120 milliards de dollars, tout en prolongeant des centaines de milliers de vies.
Fondée en 1980, l'ancienne génétique moléculaire appliquée fait une chose, et cela exceptionnellement: la thérapeutique humaine. Simplifiant grandement les choses, Amgen est un fabricant de médicaments. Mais ses produits pharmaceutiques vont bien au-delà du simple soulagement des maux de tête et des douleurs articulaires. Les grands vendeurs d'Amgen (Neupogen, Prolia, Vectibix, entre autres) traitent respectivement le faible nombre de globules blancs, l'ostéoporose et le cancer colorectal. Médicaments graves pour les conditions les plus graves. (Pour une lecture connexe, voir: Comment Johnson & Johnson est devenu un nom de ménage .)
Les soins de santé américains au 21e siècle étant ce qu'ils sont - une série interminable d'intermédiaires, privés et gouvernementaux, s'inscrivant comme parties à chaque transaction, aussi minime soit-elle - les clients directs d'Amgen ne sont pas des patients, mais plutôt des consortiums. Seulement trois d'entre eux, Cardinal Health Inc. (CAH); AmerisourceBergen Corp. (ABC); et McKesson Corp. (MCK), représentent les trois quarts des ventes mondiales d'Amgen.
7 médicaments = le volume des ventes
Amgen vend presque exclusivement en Amérique du Nord et en Europe, 77% de son chiffre d'affaires provenant de la première. Quant à ce que fait exactement Amgen, la gamme de produits de l'entreprise est remarquablement petite. Il s'agit à peu près de sept médicaments, comme suit par ordre décroissant d'importance:
Enbrel, utilisé pour lutter contre l'arthrite sévère et les maladies inflammatoires similaires. Synthétisée pour la première fois dans les années 1990, puis revendue à une société qu'Amgen a achetée plus tard, Enbrel est brevetée jusqu'en 2028. Une seringue contenant 50 milligrammes d'Enbrel peut coûter environ 700 $. Même la tentative la plus galante du Tiers-Monde pour un générique réduit ce prix de quelques centaines de dollars seulement. Amgen a vendu pour 4, 6 milliards de dollars d'Embrel l'année dernière.
4600 $ la dose
L'entreprise vend presque autant de Neulasta qu'Embrel, dans un point de pourcentage environ. Comparé au premier, le second est un vol. Neulasta, l'un des deux principaux stimulants des globules blancs d'Amgen, est présenté en seringues de 6 milligrammes qui se vendent au détail pour 4600 $. Cette somme princière est une bonne affaire lorsque l'alternative est d'avoir de la moelle osseuse qui produit trop peu de leucocytes. Ensemble, Embrel et Neulasta représentent la moitié des ventes de l'une des plus grandes sociétés au monde. (Pour une lecture connexe, voir: Comment Merck a trouvé sa place dans des millions d'armoires à pharmacie .)
Les offres de deuxième niveau d'Amgen - Epogen, Aranesp et Prolia susmentionné - représentent chacune environ un dixième des ventes de l'entreprise. Les deux premiers sont les homologues des globules rouges de Neulasta et Neupogen. En fait, Epogen et Aranesp ont la même formule chimique. Ils diffèrent principalement par les conservateurs qui les accompagnent, la principale différence pratique étant qu'Aranesp a une demi-vie plus longue. Et un prix beaucoup plus élevé. Un flacon d'Epogen de 1 millilitre peut coûter 300 $, tandis qu'une seringue d'Aranesp de 300 microgrammes coûte environ 2100 $.
Prix élevés pour une raison
Gardez à l'esprit que, aussi étonnant que ces prix puissent paraître, a) ils sont presque toujours couverts par une assurance, b) le paysage politique est tel que personne ne paiera autant de toute façon, c) encore une fois, la plupart des patients le feront conviennent qu'ils valent chaque centime, et d) ce n'est pas comme si quelqu'un prenait la plupart de ces médicaments quotidiennement. Concernant Prolia, par exemple: c'est un anticorps utilisé pour rendre les os plus denses et moins sensibles à la casse. Bien que cela ramène l'acheteur à plus de 900 $ pour une seringue de 1 milligramme, cette seringue n'est administrée que deux fois par an. (Pour une lecture connexe, voir: Évaluation des sociétés pharmaceutiques .)
Cela laisse Neupogen et Sensipar sur la liste des plus grands fabricants d'argent d'Amgen. Le premier est un autre stimulant des globules blancs, utilisé uniquement sur les patients cancéreux qui ont déjà développé des tumeurs. Les ventes de Neupogen ont représenté 8% du chiffre d'affaires total d'Amgen pour le dernier exercice. Le médicament est également vendu par divers concurrents d'Amgen, le brevet ayant expiré en décembre 2013. La version d'Amgen coûte 320 $ pour une seringue de 300 microgrammes, et la société a vendu environ 4, 6 millions de telles doses l'an dernier. (Une petite note mathématique: cela signifie qu'en 2013, la société n'a synthétisé qu'environ trois livres de filgrastim, le nom systématique de Neupogen. En d'autres termes, nous avons trouvé une substance beaucoup, beaucoup plus chère que l'encre d'imprimante.)
Le septu thérapeutique d'Amgen est complété par Sensipar, qui est utilisé pour lutter contre les effets des reins défaillants et ainsi modifier les niveaux de calcium chez les patients en phase terminale. Sensipar prolonge la qualité de vie là où elle est le plus nécessaire. Et cela représente 6% des revenus d'Amgen, ce qui signifie un milliard cool. Sensipar est également de loin le moins cher des principaux produits pharmaceutiques d'Amgen, pour 18 $ la pilule. (Pour une lecture connexe, voir: Comment Gilead Sciences est devenu un grand nom en biotechnologie .)
The Bottom Line
Il y a peu d'efforts plus nobles que de guérir la souffrance (l'exhortation à le faire est là dans Matthieu 10: 8, avant que le passage ne commence à nettoyer les lépreux et à chasser les démons). Amgen et son équipe de développement clinique ont guéri plus de patients souffrant que n'importe quelle entreprise existante. En consacrant ses ressources à soulager la douleur physique, l'entreprise a trouvé son marché et en a profité énormément. Il a réalisé un bénéfice de 5 milliards de dollars en 2013, un chiffre qui n'est que le dernier point sur une ligne en constante augmentation. (Pour plus d'informations, voir: Qui sont les principaux concurrents d'Amgen? )
