Devenir un expert-comptable agréé (CPA) est un objectif louable pour les comptables et ceux qui s'intéressent à la comptabilité. Les CPA gagnent environ 10% de plus que les non-CPA, ils ont également plus de facilité à trouver du travail et plus de sécurité une fois qu'ils ont un emploi. La désignation montre que vous vous tenez à un niveau plus élevé. Lorsque vous considérez que le Bureau of Labor Statistics a fixé le salaire médian d'un comptable à 63 550 $ en 2012, vous pouvez voir qu'une augmentation de 10% est assez substantielle.
Comment devenir CPA
Pour obtenir une licence CPA, vous devez être déclaré admissible à passer l'examen uniforme CPA par l'une des 55 juridictions américaines (les 50 États, plus Washington, DC; les îles Vierges américaines, Guam, les îles Mariannes du Nord et Porto Rico). Des informations sur chaque juridiction sont disponibles sur le site Web de la National Association of State Boards of Accountancy (NASBA).
Chaque juridiction a des exigences spécifiques, mais beaucoup nécessitent 150 heures-semestre de comptabilité, de droit des affaires et de formation générale avant de vous permettre de passer le test. Cela équivaut à peu près à une maîtrise. Dans certaines juridictions, vous pouvez avoir un baccalauréat dans un domaine non lié, tant que votre maîtrise est en comptabilité, en fiscalité ou en droit des affaires. L'American Institute of Certified Public Accountants administre et note le test. Plus d'informations peuvent être trouvées sur www.aicpa.org.
Détails des tests
Le test lui-même est divisé en quatre parties: l'audit et l'attestation (AUD), la comptabilité et les rapports financiers (FAR), la réglementation (REG) et l'environnement et les concepts commerciaux (BEC). Les deux premières parties durent chacune quatre heures et les deux dernières durent chacune jusqu'à trois heures. Chaque partie est prise individuellement, et les candidats peuvent choisir l'ordre dans lequel ils les prennent, mais une fois qu'un candidat réussit le premier examen, les trois autres doivent être passés dans les 18 mois. Chaque partie est notée sur une échelle qui s'étend de 0 à 99; vous devez marquer au moins 75 pour réussir.
Moins de la moitié de ceux qui passent le test réussissent à leur première tentative. (Pour une lecture connexe, voir: Quel est le salaire moyen d'un comptable? )
Planification des examens
L'examen CPA est offert huit mois de l'année - les deux premiers de chaque trimestre: janvier et février, avril et mai, juillet et août, octobre et novembre. Il est administré par ordinateur dans plus de 300 centres de test aux États-Unis ainsi qu'à Bahreïn, au Brésil, au Japon, au Koweït, au Liban et aux Émirats arabes unis par l'intermédiaire d'une société appelée Prometric. L'AICPA recommande aux candidats de planifier leur session de test au moins 45 jours à l'avance sur le site Web de Prometric.
Rien de bon dans la vie n'est gratuit. Les tests ne sont pas non plus gigantesques. Bien que les 55 juridictions n'y soient pas liées, la plupart utilisent le barème des frais d'examen établi par la NASBA, dans lequel les quatre parties du test coûtent 729, 08 $. Les nouveaux candidats doivent également payer des frais de candidature initiaux, qui varient de 30 $ à 200 $ (au Missouri, il est actuellement de 132 $; à New York: 150 $). Les candidats qui reviennent doivent payer des frais de demande répétée dans certains États, mais pas tous. Ces frais de répétition sont généralement inférieurs aux frais de demande initiaux.
Un engagement de temps énorme
Bien au-delà des coûts monétaires, il y a un énorme engagement de temps.
À moins que vous ne possédiez une sagesse comptable savante, vous aurez besoin de beaucoup de temps pour vous préparer au test - environ 500 heures d'étude au total. La section FAR couvre la planification et l'examen de la mission, les contrôles internes, l'obtention et la documentation des informations et la préparation des communications. C'est la section la plus impliquée et nécessitera jusqu'à 180 heures d'étude.
AUD est un peu plus facile, surtout si vous avez d'abord abordé FAR. Prévoyez tout de même de consacrer jusqu'à 130 heures de préparation pour vous familiariser à fond avec les normes des états financiers, ce qui doit être inclus dans les états, et comment rendre compte et faire rapport pour les agences gouvernementales, les organisations à but non lucratif et autres organisations. (Pour une lecture connexe, voir: Quelle est la différence entre un CFA et un CPA? )
REG, qui couvre l'éthique et la responsabilité professionnelle, le droit des affaires, les procédures fiscales et comptables, et la fiscalité fédérale pour les particuliers, les entités et les transactions immobilières, prend également environ 130 heures d'étude.
Le BEC est parmi les sections les plus faciles, et la plupart des candidats le réussissent du premier coup, mais vous devriez quand même consacrer jusqu'à 100 heures à l'étude. Cette section traite des structures commerciales, des concepts économiques, de la gestion financière et des technologies de l'information, entre autres sujets. Il comporte des questions à choix multiples et aucune simulation.
Classes de préparation aux examens
Les candidats peuvent suivre des cours de préparation au CPA dans des écoles telles que Fast Forward Academy ou Roger CPA Review. Ceux-ci peuvent être particulièrement utiles si vous avez besoin d'un cadre organisé pour étudier ou si vous n'êtes pas sorti de l'université depuis un certain temps. Ceux qui étudient seuls feraient bien de réserver une à trois heures par jour dans les mois précédant chaque section du test. Vous ne pouvez pas tirer une nuit blanche pour entasser un test de cette ampleur. Bryce Welker du site Web «Crush the CPA Exam» suggère fortement aux candidats de créer leurs propres fiches de notes pour les équations, les acronymes et les faits afin de mieux renforcer les informations que vous lisez. (Pour une lecture connexe, voir: CPA, CFA ou CPF: choisissez soigneusement votre acronyme .)
The Bottom Line
Une fois que vous avez réussi les quatre sections de l'examen CPA, vous devez remplir toutes les autres exigences pour la juridiction dans laquelle vous prévoyez d'exercer. De nombreux États exigent au moins un an d'expérience de travail en comptabilité publique avant d'accorder une licence CPA, tandis que certains permettent différents types d'expérience de travail à la place de l'expérience en comptabilité publique. (Pour en savoir plus, voir: Trouver la bonne certification comptable.)
