Une lettre de change est un accord écrit entre deux parties - l'acheteur et le vendeur - utilisé principalement dans le commerce international. Il s'agit de documents attestant qu'un acheteur a accepté de payer à un vendeur une somme fixe à un moment prédéterminé pour les marchandises livrées. L'acheteur ou le vendeur emploie généralement une banque pour émettre la lettre de change en raison des risques liés aux transactions internationales. Pour cette raison, les lettres de change sont parfois également appelées traites bancaires.
Les lettres de change peuvent être transférées par endossement, un peu comme un chèque. Ils peuvent également exiger que l'acheteur paie un tiers - une banque - dans le cas où l'acheteur ne respecte pas son accord avec le vendeur. Avec une telle stipulation, la banque de l'acheteur paiera la banque du vendeur, complétant ainsi la lettre de change, puis poursuivra son client pour remboursement.
Billets à ordre
Les billets à ordre sont similaires aux lettres de change dans la mesure où ils constituent également un instrument financier qui est une promesse écrite d'une partie de payer une autre partie. Ce sont des titres de créance qui fournissent du financement à une entreprise ou à un particulier à partir d'une source autre qu'un prêteur traditionnel, le plus souvent l'une des parties à une transaction de vente. Aux États-Unis, les billets à ordre ont traditionnellement été réservés aux sociétés ou aux particuliers fortunés, mais ils sont récemment devenus plus courants, principalement dans les transactions immobilières.
Les billets à ordre sont conservés par le bénéficiaire ou le vendeur et, une fois le paiement effectué, doivent être annulés et retournés à l'émetteur ou à l'acheteur. En termes de force exécutoire juridique, un billet à ordre est plus formel qu'un IOU, mais moins qu'un prêt bancaire standard.
