Il y a une vieille blague qui est souvent racontée à propos des économistes: trois économistes chassent les canards. Le premier tire 20 mètres devant les canards, le second tire 20 mètres derrière les canards et le troisième dit: "Excellent travail! Nous les avons!"
Blague à part, il y a beaucoup d'économistes qui font des travaux incroyables et certains ont contribué à la théorie financière qui a également traversé de nombreux aspects de l'histoire sociale., nous allons vous montrer cinq de ces économistes et expliquer leur impact sur la société.
1. Adam Smith (1723-1790)
Adam Smith était un philosophe écossais qui est devenu économiste politique au milieu des Lumières écossaises. Il est surtout connu pour La théorie des sentiments moraux (1759) et Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations (1776). Ce dernier, généralement appelé La richesse des nations, est l'un des traités les plus anciens et les plus célèbres sur l'industrie et le commerce, et l'un des principaux contributeurs à l'économie moderne de la discipline universitaire.
Smith est entré à l'Université de Glasgow à l'âge de 15 ans et a étudié la philosophie morale. Son intérêt initial pour le christianisme a évolué vers une position plus déiste (bien que cela ait été contesté).
Les arguments de Smith contre le mercantilisme et en faveur du libre-échange constituaient un défi de taille pour une grande partie du protectionnisme, des tarifs et de la thésaurisation d'or qui prévalaient au milieu du XVIIIe siècle; aujourd'hui, il est souvent appelé «le père de l'économie moderne». Dans un monde devenu mondial, imaginez combien la vie serait plus lente si le commerce libre et libre n'était pas encouragé et si la thésaurisation des actifs matériels (mercantilisme) était la norme: la vie économique serait assez sombre.
À la fin de sa vie, Smith avait la plupart de ses manuscrits détruits, et tandis que certains ont survécu, le monde n'a jamais appris l'étendue de ses pensées et théories finales ses notes finales. (Pour une lecture connexe, voir «Que sont les économies d'échelle?» Et «Principes de base de l'économie».)
2. David Ricardo (1772-1823)
Une grande famille aurait pu contribuer au dynamisme de Ricardo; il était le troisième enfant de 17 enfants d'une famille juive portugaise. Ses contributions à l'étude de l'économie provenaient d'un milieu plus pratique que celui d'Adam Smith. Ricardo a rejoint son père pour travailler à la Bourse de Londres à l'âge de 14 ans et a rapidement réussi à spéculer sur les actions et l'immobilier. Après avoir lu La richesse des nations de Smith en 1799, il s'est intéressé à l'économie, bien que son premier article sur l'économie ait été publié près de 10 ans plus tard.
Ricardo est devenu membre du Parlement britannique, représentant un arrondissement d'Irlande en 1819. Son plus grand ouvrage, "Un essai sur l'influence d'un prix bas du maïs sur les bénéfices des stocks" (1815), a soutenu l'abrogation des lois sur le maïs à l'époque pour mieux répartir la richesse, et il la suivit avec les principes de l'économie politique et de la fiscalité (1817).
Ricardo était surtout connu pour sa conviction que les nations devaient se spécialiser pour le plus grand bien. Il s'est également fait entendre en faisant valoir l'argument contre le protectionnisme, mais il a peut-être fait sa plus grande marque sur les loyers, la fiscalité, les salaires et les bénéfices en montrant que les propriétaires saisissant la richesse au détriment des travailleurs n'étaient pas bénéfiques pour la société.
Ricardo est l'un des économistes les plus éphémères, décédé à 51 ans en 1823.
3. Alfred Marshall (1842-1924)
Marshall est né à Londres, et alors qu'il voulait à l'origine faire partie du clergé, son succès à Cambridge l'a conduit dans le milieu universitaire. Marshall est peut-être le moins reconnu des grands économistes, car il ne défend aucune théorie radicale. Mais il est crédité d'avoir tenté d'appliquer des mathématiques rigoureuses à l'économie dans le but de transformer l'économie en une science plus qu'une philosophie.
Malgré son accent sur les mathématiques, Marshall s'est efforcé de rendre son travail accessible aux gens ordinaires; son "Economics of Industry" (1879) est devenu largement utilisé en Angleterre comme programme d'études. Il a également passé près de 10 ans à travailler sur les "Principes économiques" plus scientifiques (1890), qui se sont avérés être son travail le plus important. Il est surtout reconnu pour avoir perpétué les courbes d'offre et de demande, l'utilité marginale et les coûts de production marginaux dans un modèle unifié.
4. John Maynard Keynes (1883-1946)
Les historiens appellent parfois John Maynard Keynes le «géant économiste». Le Britannique de six pieds six pouces a accepté un cours à Cambridge qui a été personnellement financé par Alfred Marshall, dont les courbes d'offre et de demande ont été à la base de la plupart des travaux de Keynes. Il est particulièrement connu pour avoir préconisé les dépenses publiques et la politique monétaire pour atténuer les effets néfastes des récessions économiques, des dépressions et des booms.
Pendant la Première Guerre mondiale, Keynes a travaillé sur les conditions de crédit entre la Grande-Bretagne et ses alliés et a été représentant au traité de paix signé à Versailles. (Pour en savoir plus sur ses théories, voir «Comprendre l'économie de l'offre» et «Formuler la politique monétaire».)
Keynes a été presque anéanti personnellement par le krach boursier de 1929, mais il a pu reconstruire sa fortune. En 1936, Keynes a écrit son ouvrage fondateur, la «Théorie générale de l'emploi, des intérêts et de l'argent», qui préconisait l'intervention du gouvernement pour promouvoir la consommation et l'investissement - et pour atténuer la Grande Dépression mondiale qui faisait rage à l'époque («passez votre chemin de la dépression ", comme les critiques aiment l’appeler). Ce travail a été considéré comme le lancement de la macroéconomie moderne. (Pour, voir «Analyse macroéconomique».)
5. Milton Friedman (1912-2006)
Milton Friedman était le dernier des quatre enfants nés d'immigrants juifs d'Autriche-Hongrie. Après avoir obtenu son baccalauréat ès arts à Rutgers et sa maîtrise à l'Université de Chicago, il est allé travailler pour le New Deal, une série de programmes conçus par le président américain Franklin D. Roosevelt pour soulager et récupérer des effets de la Grande Dépression. Alors que Friedman était globalement favorable au New Deal, il était opposé à la plupart des programmes gouvernementaux et des contrôles des prix.
Comparé à Keynes, Milton Friedman était plus un économiste du laissez-faire: il était pour minimiser le rôle du gouvernement dans un marché libre. Ces idées ont formé la base de son livre "Capitalisme et liberté" (1962). Il est peut-être mieux connu pour la promotion de marchés libres et crédité du concept de marchés des devises modernes, non réglementés et non indexés sur les normes des métaux précieux (reflétant un mantra de "l'argent vaut ce que les gens pensent qu'il vaut").
Les œuvres de Friedman ont même circulé dans la clandestinité pendant la guerre froide et ont servi de base à des économies fondées sur la taxe à la consommation plutôt qu'à une taxe sur le revenu ou sur la fortune. (Pour en savoir plus sur les idées de Friedman, voir "Quelle est la théorie de la quantité d'argent?")
Friedman pensait que l'introduction du capitalisme dans les pays totalitaires conduirait à l'amélioration de la société et à une liberté politique accrue. Lauréat du prix Nobel en sciences économiques en 1976, il était catégorique sur le lien entre la masse monétaire et l'inflation. Son discours en 1988 aux étudiants et universitaires chinois à San Francisco, dans lequel il a fait référence à Hong Kong comme le meilleur exemple de politiques de laissez-faire. a été considérée comme une influence directe sur les réformes économiques qui ont suivi en Chine.
The Bottom Line
Tous les hommes que nous avons couverts ont eu un effet profond sur le monde, mais seul le temps nous dira comment ils influeront sur notre pensée économique actuelle - et sur notre prochaine direction.
Pour une lecture connexe, voir "Pourquoi les économistes ne peuvent-ils pas être d'accord?"
