Depuis ses débuts en février 1827 avec le Baltimore & Ohio Railroad, l'industrie ferroviaire américaine a eu une relation apparemment symbiotique avec les gouvernements en place. À la fin du IXe siècle et au début du XXe siècle, les chemins de fer ont largement contribué à la croissance économique du pays, à la fois par leurs propres bénéfices et l'appréciation du cours des actions, ainsi que par l'utilité qu'ils ont fournie à d'autres industries et au grand public. Ils ont radicalement amélioré l'accès aux matières premières et fourni le premier moyen de transport fiable à travers le pays. Une grande partie de l'histoire des États-Unis est intimement liée à l'histoire du secteur ferroviaire.
Règlement du gouvernement qui a touché les chemins de fer
Les Pacific Railroad Acts de 1862 et 1864 sont deux premiers exemples de réglementation gouvernementale qui a eu un impact sur les chemins de fer. Ils ont fourni une aide financière aux entreprises sous forme d'allocations foncières et d'obligations hypothécaires en fonction de la quantité de voies vers l'ouest posées. Les obligations ont été évaluées à 16 000 $, 32 000 $ et 48 000 $, le prix de la voie augmentant progressivement vers l'ouest. Ces montants correspondent à 368 139 $, 736 279 $ et 1 104 419 $ après ajustement en fonction de l'inflation.
Un autre exemple de réglementation gouvernementale ayant un impact sur le secteur ferroviaire est la Loi sur le ministère des Transports en 1966, qui a créé la Federal Railroad Administration (FRA). L'administration nouvellement formée était principalement chargée d'assurer la sécurité des trains commerciaux et de voyageurs.
Lois du ciel bleu
Au début des années 1900, des lois sur le ciel bleu ont été mises en vigueur par certains États pour protéger les investisseurs contre la fraude en exigeant que les émetteurs de valeurs mobilières et les maisons de courtage s'inscrivent et respectent certaines exigences en matière de déclaration. La Uniform Securities Act, promulguée en 1930 et révisée en 1956, a fourni un modèle aux États souhaitant promulguer des lois interdisant la fraude en valeurs mobilières sur les investissements qui ne sont pas réglementés au niveau fédéral et ne relèvent pas de la compétence de la Securities and Exchange Commission (SECONDE). Cependant, certains émetteurs de titres, y compris les chemins de fer, sont exemptés de ces lois nationales.
Soutien gouvernemental aux chemins de fer
Amtrak a reçu des subventions allant de centaines de millions à des milliards de dollars depuis le début des années 1970 en vertu de la Rail Passenger Service Act. Dans les années 1960, après l'introduction de la FRA, il est devenu évident que le service ferroviaire voyageurs n'était pas rentable. Cependant, l'utilité qu'il fournissait en tant que service public a été jugée impérative pour le bien-être du pays par le Congrès et le président Nixon.
L'American Recovery and Reinvestment Act de 2009 a alloué 8 milliards de dollars au développement d'un réseau de lignes ferroviaires à grande vitesse reliant les principales villes américaines. Le président Obama était un ardent défenseur de l'initiative et l'a signée dans la loi.
Étant donné que les conséquences des accidents ferroviaires sont considérables, la FRA dispose d'un budget important pour contribuer à la reprise après sinistre, soit environ 1, 05 milliard de dollars en 2018. Les accidents ferroviaires peuvent être causés à la fois par des équipements défectueux et des erreurs humaines. La FRA est chargée d'enquêter sur les accidents et de mettre en œuvre des mesures pour garantir que des mesures sont prises pour éviter que des accidents évitables ne se reproduisent et n'affectent négativement le secteur ferroviaire.
(Pour une lecture connexe, voir «Une introduction au secteur ferroviaire».)
