L'utilité marginale décrit l'avantage qu'un acteur économique reçoit de la consommation d'une unité supplémentaire d'un bien, tandis que l'avantage marginal décrit (en dollars) ce que le consommateur est prêt à payer pour acquérir une unité de plus du bien. Le bénéfice marginal peut être décrit en utilisant des nombres cardinaux, tandis que les économistes débattent pour savoir si l'utilité marginale peut être décrite en utilisant un classement cardinal ou ordinal.
Qu'est-ce que l'utilité économique?
L'utilité est le terme utilisé dans la théorie économique pour décrire pourquoi les êtres humains agissent. Plus précisément, les êtres humains agissent pour maximiser leur utilité - la satisfaction qu'ils tirent de la vie. Tous ces termes sont provisoires, car ce qui semble être des différences sémantiques dans les définitions de «l'action» ou de la «satisfaction» peut en réalité avoir des implications de grande portée en matière d'analyse économique et de politique publique.
D'une manière générale, les êtres humains agissent délibérément pour atteindre des fins conscientes. Par exemple, un homme mange un sandwich parce qu'il a faim, ou une femme donne un dollar à une œuvre caritative car elle valorise la compassion et veut aider les autres. L'utilité ne définit pas ce qui rend une personne satisfaite, mais seulement qu'elle agit pour atteindre des fins satisfaisantes - la vie n'est pas complètement réflexive.
De nombreux modèles économiques néoclassiques mesurent directement l'utilité marginale, en attribuant des unités d'utilité appelées utils. D'autres suggèrent que cela est impossible, car la mesure de l'utilité est individualiste et impossible à quantifier. Seul l'ordre des préférences peut être connu, pas les rapports entre elles.
Les comparaisons interpersonnelles d'utilité, qui apparaissent sur de nombreux modèles de courbes d'indifférence, sont encore plus controversées. L'utilité relative des différents acteurs est directement comparée les uns aux autres pour l'analyse.
La loi de l'utilité marginale décroissante
Étant donné que toutes les ressources - même le temps - sont rares, les êtres humains doivent prendre des décisions sur la façon d'aborder leur utilité. Lorsqu'il est présenté avec plus d'une unité du même bien, l'acteur économique met nécessairement le premier bien à utiliser pour satisfaire sa fin la plus précieuse. La deuxième unité va vers la deuxième extrémité la plus valorisée et ainsi de suite. Ainsi, l'utilité acquise de chaque unité successive diminue. Les économistes appellent cela la loi de l'utilité marginale décroissante.
Une utilité marginale décroissante peut être utilisée pour expliquer pourquoi les courbes de demande sont en pente descendante, l'ordre dans lequel les gens apprécient certains résultats et comment les consommateurs communiquent des informations précieuses aux producteurs et aux distributeurs via le mécanisme des prix. Cette dernière fonction est celle où le bénéfice marginal entre en jeu.
Qu'est-ce qu'un avantage marginal?
La plupart des manuels définissent l '"avantage marginal" comme le montant qu'un consommateur serait disposé à payer pour une unité supplémentaire d'un bien. L'avantage marginal peut être considéré comme un appareil utilisé pour capturer l'utilité marginale et l'appliquer directement d'une manière mesurable. Lorsque l'avantage marginal dépasse le prix indiqué du bien, les consommateurs continuent d'acheter des unités de bien jusqu'à ce que l'avantage marginal ne dépasse plus le prix. Les producteurs peuvent augmenter la production, augmenter les prix ou les deux.
Dans les modèles microéconomiques néoclassiques, le bénéfice marginal est mesuré cardinalement. Cela pourrait supposer que le prix d'un bien est de cinq dollars, mais l'avantage marginal est de 5, 75 $, ce qui signifie qu'il existe un excédent de consommation de 75 cents. Certains économistes pensent que cela ne peut être mesuré que rétroactivement (après une augmentation du prix à 5, 75 $ contre cinq dollars, par exemple, sans baisse de la demande).
