Les passifs éventuels, lorsqu'ils sont présents, sont des éléments d'audit très importants car ils représentent normalement des risques qui sont facilement mal compris ou écartés. Aux États-Unis, le Financial Accounting Standards Board, ou FASB, définit des critères spécifiques pour la manière dont les passifs éventuels doivent être évalués, divulgués et audités. Les auditeurs doivent appliquer des critères de reconnaissance, de mesure et de divulgation conformément à la codification des normes comptables du FASB.
Importance d'une divulgation appropriée de la responsabilité éventuelle
Les passifs éventuels sont les dépenses futures qui pourraient survenir. Les exemples courants incluent les poursuites, les garanties sur les produits de l'entreprise et les taxes non réglées. En raison des risques qu'ils imposent et de la fréquence accrue avec laquelle ils se produisent dans la finance contemporaine, les passifs éventuels devraient être soigneusement examinés par chaque auditeur privé et gouvernemental. Les agences de notation, les créanciers et les investisseurs s'appuient sur des audits pour exposer les risques cachés aux contreparties. Le risque inverse est également présent. Une entreprise peut exagérer ses passifs éventuels et faire fuir les investisseurs, payer trop d'intérêts sur son crédit ou ne pas se développer suffisamment par crainte d'une perte.
Importance des audits
Les audits protègent l'intégrité des informations financières. La confiance, la réputation et les transactions équitables sont des éléments cruciaux dans toute transaction commerciale, mais elles sont encore plus importantes lorsqu'il s'agit de titres et de prêts importants entre des parties sans relations de travail. L'auditeur garde un œil sur les passifs éventuels non divulgués. Si les affirmations de l'entreprise sont confirmées et jugées raisonnables, l'auditeur peut alors valider les informations présentées au public. Si, pour quelque raison que ce soit, certains passifs ont été mal répertoriés ou omis ou si les taxes n'ont pas été correctement divulguées, l'auditeur est responsable de corriger ces erreurs et d'alerter les autorités compétentes.
Examen des passifs éventuels dans une vérification
Un auditeur ne doit jamais supposer que la direction de l'entreprise a toujours divulgué tous les passifs éventuels. Cela est particulièrement vrai avec les frais juridiques et les taxes non réglées. Les auditeurs ont le pouvoir d'examiner tous les rapports de l'Internal Revenue Service, ou IRS, pour d'éventuels passifs fiscaux non divulgués. Toutes les dépenses juridiques doivent être accompagnées de pièces justificatives.
Un auditeur peut ne pas toujours être une autorité légale suffisante sur un sujet spécifique pour comprendre la probabilité de la dépense. De plus, le jargon juridique peut être écrit pour être intentionnellement obtus. Dans de tels cas, l'auditeur peut examiner les précédents ou consulter un expert avant de se prononcer sur d'éventuelles éventualités.
Importance relative et probabilité
Pour les passifs éventuels, une charge éventuelle n'est significative que si elle représente un impact significatif sur les finances de l'entreprise. Par exemple, un passif de 1 000 $ n'est pas important pour Berkshire Hathaway, même s'il a 95% de chances de se produire. Une fois l'importance relative déterminée, il appartient à la société, d'une part, et à l'auditeur, d'autre part, de déterminer si la réalisation du passif éventuel est éloignée, raisonnablement possible ou probable.
Le FASB permet aux auditeurs d'utiliser leur meilleur jugement lorsqu'ils décident entre les trois niveaux de probabilité. Les passifs éventuels importants peuvent affecter considérablement la rentabilité future attendue d'une entreprise, donc ce jugement doit être exercé avec prudence. Toutes les notes de bas de page importantes doivent être ajoutées au bilan.
