Août 2016: la foule bourdonne, hérissée de smartphones prêts pour la vidéo, attendant d'attraper la grande entrée du candidat Trump. Le hard rock explose, et une pochette d'agents de voyage extatiques agite des pancartes arborant "TRUMP", parsemées de slogans intelligents. Ils se déchaînent quand il monte sur scène et promet de mettre fin à la guerre contre les agents de voyage, rajeunissant leur industrie battue.
Cela ne s'est pas produit bien sûr. Trump a fait des promesses similaires aux représentants de l'industrie, mais l'industrie était du charbon. D'une certaine manière, cependant, il aurait été plus logique pour lui de s'attacher au lobby des agents de voyages, de faire des politiques et des choix de personnel en tenant compte de leurs intérêts et de les inviter à des cérémonies de signature télévisées au bureau ovale. Il y avait 68 680 agents de voyage aux États-Unis en mai 2016, selon le Bureau of Labor Statistics (BLS).
Il n'y avait que 49 800 mineurs de charbon ce mois-ci.
Au moment de la rédaction du présent rapport, les données les plus récentes évaluent l'emploi de l'industrie charbonnière à un niveau corrigé des variations saisonnières de 50 300 en mars 2017. Cela représente environ 0, 03% de la main-d'œuvre civile de 160 millions d'habitants. Outre les agents de voyages, les autres professions qui recourent beaucoup au charbon comprennent les mécaniciens d'aéronefs et les techniciens d'entretien (128 570 en mai 2016), les couvreurs (116 410), les télévendeurs (215 290) et les entraîneurs de conditionnement physique et les instructeurs d'aérobie (257 410). De nombreuses entreprises individuelles emploient plus de personnes, y compris Sears qui, malgré ses inquiétudes financières existentielles, employait 140 000 personnes fin 2016.
Selon le ministère de l'Énergie, 260 077 travailleurs ont passé au moins la moitié de leur temps "à travailler pour fabriquer, installer, distribuer ou fournir des services professionnels aux technologies solaires à travers le pays". (Voir également, 4 principaux stocks d'énergie alternative pour 2017. )
Les raisons pour lesquelles les emplois dans les pays charbonniers se sont retrouvés au centre de la politique américaine sont variées et compliquées. Il en va de même pour le déclin de l'industrie charbonnière, qui a conduit à la faillite de plusieurs grandes entreprises l'année dernière, dont Arch Coal Inc. (ARCH) et Peabody Energy Corp. (BTU). Le plan d'énergie verte d'Obama est souvent cité comme l'une des raisons, mais il ne serait entré en vigueur qu'en 2022. Trump, qui a ordonné à l'agence de protection de l'environnement de Scott Pruitt de revoir la règle en mars, devrait l'éliminer. La concurrence du gaz naturel - due à la fracturation hydraulique - a également endommagé l'industrie, tout comme une large réduction de la quantité d'énergie requise pour générer la croissance économique. L'automatisation a réduit le besoin de main-d'œuvre humaine, de sorte que les employés s'en tirent même plus mal que leurs entreprises.
Pourtant, malgré leurs difficultés, les mineurs de charbon ont réussi quelque chose d'incroyable. La prochaine fois que vous vous émerveillerez de l'influence exercée par les 1% ou 0, 1% les plus riches du pays, pensez aux 0, 03% - pas exactement des milliardaires - qui ont miné une veine si profonde de la psyché politique américaine.
