Il est difficile de mesurer un concept qualitatif tel que l'utilité, mais les économistes essaient de le quantifier de deux manières différentes: l'utilité cardinale et l'utilité ordinale. Ces deux valeurs sont imparfaites, mais elles fournissent une base importante pour étudier le choix du consommateur.
En économie, l'utilité signifie simplement la satisfaction qu'un consommateur éprouve d'un produit ou d'un service. L'utilité est un facteur important dans la prise de décision et le choix des produits, mais elle pose un problème pour les économistes qui tentent de l'intégrer dans les modèles microéconomiques. L'utilité varie selon les consommateurs pour le même produit, et elle peut être influencée par d'autres facteurs, tels que le prix et la disponibilité d'alternatives.
Cardinal Utility
L'utilité cardinale est l'attribution d'une valeur numérique à l'utilité. Les modèles qui incorporent l'utilité cardinale utilisent l'unité théorique d'utilité, l'util, de la même manière que toute autre quantité mesurable est utilisée. En d'autres termes, un panier de bananes pourrait donner au consommateur une utilité de 10, tandis qu'un panier de mangues pourrait donner une utilité de 20.
L'inconvénient de l'utilité cardinale est qu'il n'y a pas d'échelle fixe à partir de laquelle travailler. L'idée de 10 utils n'a pas de sens en soi et les facteurs qui influencent le nombre peuvent varier considérablement d'un consommateur à l'autre. Si un autre consommateur donne aux bananes une valeur d'utilité de 15, cela ne signifie pas nécessairement qu'il aime les bananes à 50% par rapport au premier consommateur. L'implication est qu'il n'y a aucun moyen de comparer l'utilité entre les consommateurs.
L'utilité marginale décroissante
Un concept important lié à l'utilité cardinale est la loi de l'utilité marginale décroissante, qui stipule qu'à un certain point, chaque unité supplémentaire d'un bien fournira de moins en moins d'utilité. Alors qu'un consommateur peut attribuer à son premier panier de bananes une valeur de 10 ustensiles, après plusieurs paniers, l'utilité supplémentaire de chaque nouveau panier peut diminuer considérablement. Les valeurs attribuées à chaque panier supplémentaire peuvent être utilisées pour trouver le point auquel l'utilité est maximisée ou pour estimer la courbe de demande d'un client.
Une autre façon de mesurer l'utilité est le concept d'utilité ordinale, qui utilise des classements au lieu de valeurs. L'avantage est que les différences subjectives entre les produits et entre les consommateurs sont éliminées et qu'il ne reste que les préférences classées. Un consommateur pourrait aimer les mangues plus que les bananes, et un autre pourrait préférer les bananes aux mangues. Ce sont des préférences comparables, bien que subjectives.
L'utilité est utilisée dans le développement de courbes d'indifférence, qui représentent la combinaison de deux produits qu'un certain consommateur apprécie de manière égale et indépendante du prix. Par exemple, un consommateur peut être également satisfait de trois bananes et une mangue ou une banane et deux mangues. Ce sont donc deux points sur la courbe d'indifférence du consommateur.
