SpaceX a créé l'histoire le 6 février 2018 en lançant le Falcon Heavy - qui est, selon le site Web de la société SpaceX, "la fusée opérationnelle la plus puissante du monde par un facteur de deux". Comme si cela n'était pas assez impressionnant, le PDG Elon Musk a tweeté que le Falcon avait un Tesla Roadster rouge cerise attaché dessus pour la troisième et dernière brûlure de la fusée. Bien que le lancement soit un exploit technique et de style en soi, SpaceX a également réalisé un exploit commercial en quelque sorte. En effet, la société basée à Hawthorne, en Californie, a considérablement réduit les coûts de lancement de fusées et, dans le même temps, est apparue comme un favori dans l'industrie, bien qu'elle soit confrontée à une forte concurrence de Blue Origin (AMZN) de Jeff Bezos avec des produits similaires. motifs de perturber les voyages dans l'espace. SpaceX est une entreprise privée - ce qui signifie qu'elle n'a pas de capitalisation boursière publique - mais le Wall Street Journal évalue l'entreprise à 30, 5 milliards de dollars au moment de la rédaction du présent rapport.
Le 18 décembre 2018, le Wall Street Journal a rapporté que SpaceX levait 500 millions de dollars pour financer un énorme projet Internet par satellite, appelé Starlink. La société prévoit d'envoyer 4425 satellites à large bande en orbite terrestre basse en 2019, puis 7 518 satellites à une date ultérieure. Starlink, un nom que SpaceX a déposé l'année dernière, pourrait offrir des vitesses à large bande à égalité avec les réseaux de fibre optique pour une fraction du coût - si la technologie fonctionne. Et c'est un gros si. La FCC a approuvé la demande de SpaceX pour le service en mars, ce qui en fait la première fois que l'agence fédérale autorise une entreprise à fournir des services à large bande via des satellites à orbite basse. Cela fait de SpaceX un peu de cobaye, mais le risque vaut apparemment la récompense du PDG de Tesla, Elon Musk. La valorisation de SpaceX pourrait atteindre plus de 50 milliards de dollars si le projet Starlink réussissait selon les projections de Morgan Stanley.
Le Falcon Heavy a transporté un Tesla Roadster lors de sa troisième et dernière brûlure le 6 février 2018. SpaceX
Comment SpaceX rend l'espace moins cher
En 2012, SpaceX a annoncé un prix de lancement de 57 millions de dollars pour Falcon 9, une fusée à deux étages conçue et fabriquée par la société pour transporter des satellites. À ce moment-là, le marché des lancements de fusées était dominé par Arianespace, une société française qui avait une longueur d'avance de plus de trois décennies sur SpaceX. Aujourd'hui, SpaceX affirme qu'un lancement de Falcon 9 coûte environ 62 millions de dollars, tandis que le nouveau Falcon Heavy éclipse, ce qui coûte environ 90 millions de dollars par lancement. Dans une interview, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a déclaré que la première étape du Falcon 9 représente 75% des coûts de lancement totaux, soit 46, 5 millions de dollars.
Parce que SpaceX est une entreprise privée, elle n'a pas divulgué le secret de ses prix. Il n'a pas non plus déposé de brevets, car ils pourraient révéler des secrets sur sa technologie. Cependant, dans une interview, Musk a fait allusion à la façon dont la société spatiale a réalisé des lancements rentables. Il a déclaré que la société fonctionnait avec un "système d'exploitation et un ADN de la Silicon Valley appliqués au problème du transport spatial". Cela signifie éviter les maximes commerciales conventionnelles, telles que l'externalisation, répandues dans l'industrie spatiale. Au lieu de cela, SpaceX est intégré verticalement et a entièrement construit sa chaîne d'approvisionnement, des moteurs-fusées aux composants électroniques utilisés dans ses fusées.
Dans le processus, SpaceX a innové dans les processus et la technologie. Par exemple, le plancher de production et l'ingénierie sont situés côte à côte dans l'usine de l'entreprise pour un délai d'exécution plus rapide et une meilleure communication. De même, ses fusées à deux étages transportent un seul ensemble de réservoirs de carburant chargés de propulseurs qui seront utilisés sur les deux étages. La plupart des roquettes précédentes utilisaient trois ensembles de propergols pour autant d'étapes. On peut présumer que la baisse du coût de certains composants, tels que les capteurs et l'électronique, a également aidé l'entreprise à réduire ses prix.
Avec le lancement de sa première fusée réutilisable ces dernières années, il est probable que cela aidera SpaceX à réduire davantage les coûts de lancement de fusée. Une fusée réutilisable ajoute des économies d'échelle aux opérations. Ainsi, plus une fusée est réutilisée, moins ses coûts de lancement sont bas. Arianespace a estimé qu'une fusée partiellement réutilisable devrait être relancée 35 à 40 fois par an pour réaliser tous ses avantages en termes de coûts. La société française devrait lancer sa première fusée réutilisable en 2020, et elle devrait être réutilisée 12 fois par an.
Le plan final de Musk est d'envoyer des humains sur Mars, et avec le lancement réussi du Falcon Heavy, il est un petit pas de plus pour amener l'humanité à son prochain saut géant, ou du moins pour lancer des voitures très chères dans l'espace.
