Oublié au milieu du bourdonnement des taxis-robots sans conducteur, le plus grand détaillant au monde de briques et de mortier prévoit de lancer une flotte de «robo-fourgons pour le transport de marchandises», selon une récente histoire à Bloomberg. Walmart Inc. (WMT) Les véhicules autonomes devraient accélérer les délais de livraison et réduire de moitié les coûts d'expédition pour la société géante de 330 milliards de dollars, tout comme Amazon.com Inc. (AMZN) se précipite également pour exploiter la technologie.
Walmart a atteint le sommet de l'espace de vente au détail grâce à sa stratégie logistique, dans laquelle il excelle depuis longtemps dans l'art de transporter rapidement et efficacement des marchandises des fermes et des usines entre les mains des consommateurs. Maintenant, cependant, alors que l'entreprise s'efforce de réaliser un profit sur les ventes en ligne, la prochaine frontière majeure dans l'espace de vente au détail, les fourgonnettes sont devenues la clé pour étendre ses prouesses logistiques.
Le principal problème de maintien de faibles marges sur les ventes en ligne pour les détaillants traditionnels en brique et en mortier est le coût élevé associé à l'expédition. Walmart travaille avec une startup de la Silicon Valley pour développer des fourgonnettes destinées à déplacer des marchandises sur des itinéraires fixes d'un entrepôt à l'autre ou vers un point de collecte plus petit, pas tout le chemin vers les consommateurs.
«Ce mile du milieu est la partie la plus chère de toute la chaîne d'approvisionnement; c'est un énorme problème », a déclaré à Bloomberg le PDG de Gatik, Gautam Narang, dont la société s'apprête à automatiser le système d'entrepôt« hub and speak »de Walmart. "Cela comble une grande lacune sur le marché", a-t-il ajouté.
Robo-Vans roule sur la voie rapide de la prospérité
Alors que l'initiative du fourgon sans conducteur du «mile du milieu» peut être moins excitante pour la personne moyenne par rapport à l'idée de la livraison à domicile par robot ou de flottes de taxis autonomes à part entière qui vous prennent au toucher d'un bouton sur votre smartphone, cela pourrait être juste ce dont le plus grand détaillant au monde a besoin pour être compétitif dans la nouvelle ère du commerce électronique. Le marché des miles du milieu pourrait atteindre 1 billion de dollars, selon les analystes cités par Bloomberg.
"Cette zone présente le moins d'obstacles et le rendement du capital investi le plus sûr à court terme", selon Mike Ramsey, analyste chez Gartner Inc. "Si vous cherchez à démarrer une entreprise où vous pouvez réellement générer des revenus, cela présente moins d'obstacles que le marché des taxis."
Pénurie de camionneurs
Une grande partie du besoin dans l'espace de commerce électronique de solutions innovantes pour le service de livraison peut être attribuée à une pénurie d'employés dans l'industrie du camionnage. Alors que l'essor du commerce électronique n'a montré aucun signe de ralentissement, l'industrie du camionnage n'a pas été en mesure de répondre à la demande. L'industrie a actuellement besoin de plus de 60 000 postes long-courriers, selon les associations américaines de camionnage.
La simple dynamique de l'offre et de la demande a fait grimper les salaires de ces postes de camionnage à risque élevé. Les employés sont souvent confrontés au risque d'épaves importantes et doivent souvent sacrifier leur vie personnelle pendant de longues périodes en solo sur la route.
Contrairement aux conducteurs traditionnels, sujets à des erreurs humaines et qui sont souvent plus difficiles à gérer, ces fourgonnettes à moindre coût seraient conçues pour suivre les mêmes itinéraires encore et encore. De plus, étant donné que bon nombre de ces itinéraires sont déjà empruntés par des conducteurs humains, il ne serait pas nécessaire de construire davantage d'infrastructures.
Ford Motor Co. (F) est l'une des nombreuses sociétés qui testent la livraison interentreprises (B2B), par opposition à la livraison interentreprises (B2C) ou de dernière minute. Le constructeur automobile appelle ces itinéraires reproductibles des «trajets de lait», en les comparant aux jours de livraison du lait domestique.
"Tout ce qui concerne la livraison sans conducteur qui est une course de lait est une bonne application pour l'autonomie", a déclaré Sherif Marakby, PDG du segment des véhicules autonomes de Ford. «Le B2C est une implémentation complexe pour l'autonomie qui viendra avec le temps, mais le B2B le rend plus facile car vous obtenez du volume et vous pouvez être plus prévisible.»
Regarder vers l'avant
Alors que Walmart a doublé sur les fourgonnettes pour concurrencer dans la nouvelle ère de la vente au détail, Amazon et d'autres rivaux ne sont certainement pas assis à ne rien faire. Selon CNBC, certains analystes s'attendent à ce que l'activité de livraison d'épicerie d'Amazon, AmazonFresh, génère plus de 40 milliards de dollars de volume de ventes en 10 ans grâce à l'automatisation et plus particulièrement aux fourgonnettes robotisées.
