Qu'est-ce que la théorie du pic de Hubbert?
La théorie du pic de Hubbert est l'idée que, parce que la production de pétrole est une ressource non renouvelable, la production mondiale de pétrole brut atteindra finalement un pic puis tombera en déclin terminal suivant une courbe approximativement en forme de cloche. Bien que ce modèle puisse être appliqué à de nombreuses ressources, il a été développé spécifiquement comme modèle pour la production de pétrole.
Points clés à retenir
- La théorie du pic de Hubbert prédit l'augmentation, le pic et le déclin de la production de combustibles fossiles. Avec les révolutions des nouvelles technologies, il faudra plus de temps que prévu avant l'épuisement des réserves.À long terme, les ressources en combustibles fossiles sont limitées, de sorte que la théorie du pic de Hubbert s'applique, mais cela ne semble pas être une menace à court terme.
Comprendre la théorie du pic de Hubbert
La théorie du pic de Hubbert est basée sur les travaux de Marion King Hubbert, un géologue travaillant pour Shell dans les années 1950. Cela implique que la production maximale à partir des réserves de pétrole individuelles ou mondiales se produira vers le milieu du cycle de vie de la réserve selon la courbe de Hubbert, qui est utilisée par les sociétés d'exploration et de production pour estimer les taux de production futurs. Après cela, le déclin de la production s'accélère en raison de l'épuisement des ressources et des rendements décroissants. Par conséquent, si de nouvelles réserves ne sont pas mises en ligne plus rapidement que les réserves extractibles ne sont retirées, le monde atteindra finalement le pic pétrolier, car il y a une quantité limitée de pétrole léger et doux conventionnel dans la croûte terrestre.
Implications du pic pétrolier
Un pic imminent de la production de combustibles fossiles aurait évidemment de graves conséquences pour l'économie. L'augmentation de la pénurie de carburant et l'augmentation des coûts énergétiques auraient un impact négatif sur pratiquement toutes les industries et augmenteraient directement le coût de la vie des consommateurs. La flambée des prix mondiaux du pétrole s'accompagne souvent de récessions économiques; une augmentation permanente et soutenue des prix due à une baisse à long terme des réserves de pétrole disponibles pourrait entraîner un malaise économique correspondant. Cela pourrait même augmenter le spectre de la stagflation et de la baisse du niveau de vie dans le monde.
Une révolution technologique dans la production de pétrole
Mais les prédictions de Hubbert selon lesquelles la production de pétrole aux États-Unis atteindrait un pic dans les années 1970 et que le monde atteindrait un pic de pétrole vers l'an 2000 se sont avérées fausses, car une révolution technologique dans le secteur pétrolier a augmenté les réserves récupérables, ainsi que les taux de récupération nouveaux et anciens puits.
Grâce à l'exploration pétrolière numérique de haute technologie utilisant l'imagerie sismique 3D, qui permet aux scientifiques de voir à des kilomètres sous le fond marin, les réserves prouvées dans le monde augmentent constamment, à mesure que de nouveaux gisements de pétrole sont découverts. Le forage en mer dans les années 1950 pouvait atteindre une profondeur de 5 000 pieds. Aujourd'hui, il fait 25 000 pieds.
Les États-Unis ont dépassé leur ancien sommet de 1972 de 10, 2 millions de barils par jour en janvier 2018, grâce à des innovations telles que la fracturation hydraulique, la récupération améliorée du pétrole et le forage horizontal. Cela a ajouté des milliards de pieds cubes de gaz et des milliards de barils de pétrole aux réserves récupérables de l'Amérique et en a fait un exportateur net de produits pétroliers.
Plus de pic pétrolier?
L'industrie pétrolière ne parle plus de manquer de pétrole, grâce à des sociétés comme Schlumberger. Dans un avenir prévisible, les quantités de pétrole sont pratiquement illimitées. Les réserves prouvées de pétrole sont estimées à environ 1, 73 billion de barils et augmentent, car la majeure partie du monde n'a pas encore été explorée à l'aide des dernières technologies.
Nous ne sommes pas non plus proches du pic d'énergie. On estime à 1, 1 trillion de tonnes les réserves prouvées de charbon dans le monde - suffisamment pour durer environ 150 ans aux taux de production actuels. Il y a 201, 34 trillions de mètres cubes de réserves prouvées de gaz naturel - assez pour durer au moins 50 ans. Et il y a peut-être 3 000 milliards de tonnes d'hydrates de méthane, ce qui est suffisamment de gaz naturel pour alimenter le monde pendant mille ans, selon le US Geological and Geophysical Service.
Ces réserves connues et estimées indiquent que le pic de production de combustibles fossiles est apparemment très loin dans le futur. Cependant, étant donné la compréhension actuelle de l'origine des combustibles fossiles, il est pratiquement inévitable que les réserves totales soient une ressource limitée. Le pic pétrolier représente une menace future selon le temps qu'il nous faudra pour atteindre le pic, la rapidité avec laquelle la production diminuera après le pic, et si et à quelle vitesse les combustibles fossiles peuvent être remplacés par d'autres sources d'énergie. Pour l'instant cependant, la théorie du pic de Hubbert ne semble pas présenter de défi économique important à court terme.
