Qu'est-ce que la fracturation hydraulique?
La fracturation hydraulique est un processus qui injecte du liquide à haute pression dans une formation rocheuse pétrolière ou gazière pour créer des fractures. Cette pression donne généralement des débits améliorés, ce qui la rend utile aux entreprises pétrolières et gazières à la recherche d'une production plus économique dans des zones qui autrement produiraient des puits à faible débit.
Comprendre la fracturation hydraulique
La fracturation hydraulique consiste à pomper du carburant dans un puits de forage pour créer suffisamment de pression pour développer et élargir les fissures dans les formations rocheuses dures. Le fluide injecté dans le puits contient une combinaison d'eau, de produits chimiques et de petites particules de sable ou de matériaux céramiques. L'eau et les produits chimiques se fissurent et ouvrent la roche par haute pression, tandis que les particules solides, appelées agent de soutènement, restent en place et maintiennent les fractures ouvertes pour stimuler un meilleur écoulement des liquides ou des gaz hors du puits.
Histoire et utilisation de la fracturation hydraulique
La fracturation hydraulique a été utilisée pour la première fois au Kansas en 1947 dans le but d'extraire du gaz naturel d'une formation de calcaire dans le champ de gaz Hugoton. Depuis ce temps, les ingénieurs pétroliers ont régulièrement utilisé la fracturation hydraulique comme moyen d'augmenter la production de puits. Alors que les fractures existent parfois naturellement dans les formations, les fractures naturelles et d'origine humaine peuvent s'élargir par ce processus.
La fracturation hydraulique est l'une des nombreuses technologies qui ont rendu les jeux de pétrole et de gaz non conventionnels plus viables économiquement. Les réservoirs étroits de pétrole et de gaz, y compris ceux intégrés dans des formations de schiste comme les formations de Bakken, Eagle Ford, Niobrara et Pierre aux États-Unis, nécessitent généralement une combinaison de forage horizontal et de fracturation hydraulique pour produire efficacement.
Controverse de fracturation hydraulique environnementale et politique
Les préoccupations environnementales liées à la fracturation hydraulique comprennent la pollution atmosphérique due aux émissions de méthane, la contamination des eaux souterraines et le risque potentiel de tremblements de terre induits. L'élimination des eaux usées du processus de forage joue un rôle primordial dans de nombreux désaccords sur la manière de peser les risques de la technologie par rapport à ses avantages.
Après que les sociétés de forage ont injecté des fluides dans le puits, la contre-pression de la formation rocheuse repousse généralement le mélange d'eau et de produits chimiques à la surface à travers le puits de forage. À ce stade, les fluides peuvent être recyclés ou collectés pour une élimination éventuelle. Les sociétés de forage prennent des précautions pour s'assurer que leurs puits ne fuient ni les fluides de fracturation ni les liquides de pétrole dans les nappes phréatiques locales. Cependant, des groupes environnementaux ont exprimé des inquiétudes quant à la contamination par des réservoirs de rétention et des déversements inadéquats. Certaines opérations éliminent les eaux usées dans des puits profonds, ce qui a récemment été corrélé avec un risque accru de tremblements de terre en Oklahoma. Un autre problème lié à la fracturation hydraulique est la fuite de méthane provenant du processus de fracturation.
Ces préoccupations ont soumis le processus de fracturation hydraulique à une réglementation stricte dans certaines régions, notamment l'interdiction pure et simple en France et dans les États du Vermont et de New York.
