À bien des égards, l'économie est plus proche des sciences sociales comme la psychologie et la sociologie que des sciences physiques comme la chimie et la biologie. L'économie (en particulier la microéconomie) se préoccupe finalement de savoir pourquoi, quand et comment les êtres humains commercent entre eux. Différentes écoles de pensée ont évolué vers des niveaux croissants de sophistication mathématique et de prévision de régression basée sur un modèle, mais les éléments constitutifs restent les acteurs humains et leurs comportements.
Considérez les lois de l'offre et de la demande en économie. Placé sur un graphique microéconomique, il semble que le prix soit déterminé par un ajustement mécanique basé sur la quantité d'un produit et le nombre d'acheteurs sur le marché. En réalité, un prix est le niveau convenu auquel un vendeur est disposé à se séparer d'un bien et l'acheteur est prêt à l'assumer. Les consommateurs doivent concurrencer les autres consommateurs lorsqu'ils font une offre pour un bien. Les producteurs doivent concurrencer les autres producteurs pour ces consommateurs. Ce sont les actions des différents acteurs qui déterminent la réalité économique - et non l'inverse.
Le domaine de l'économie tente de comprendre les schémas des décisions individuelles dans le contexte d'un monde aux ressources limitées.
Action humaine et détermination de la valeur
Les acteurs économiques s'engageront régulièrement dans des transactions qui, selon eux, les amélioreront. Si un consommateur achète une miche de pain pour trois dollars, il / elle déclare implicitement qu'il évalue le b à trois dollars. Le vendeur, en offrant le pain pour trois dollars, affirme implicitement que les trois dollars ont plus de valeur que le pain.
Vraisemblablement, le marché général du pain dans la région suggère que trois dollars est un prix acceptable pour inciter les entreprises à devenir des détaillants de pain et à assumer les risques associés. Cela signifie également que les producteurs de blé sont suffisamment rémunérés, que le transport est économiquement réalisable et que des centaines (sinon des milliers) d'autres actions humaines peuvent être coordonnées de manière durable.
Chaque acteur de la chaîne de financement, de production et de consommation reçoit suffisamment de valeur pour susciter leur coopération. Pour gagner du temps, l'économie étudie le prix plutôt que de décomposer chaque métier, transaction et motivation. La racine est une énorme série de jugements de valeur et de comportements humains. Le prix, en un sens, économise sur l'information.
Analyser et comprendre le comportement humain
L'économie semble être superficiellement préoccupée par des abstractions telles que les courbes de demande, les frontières des possibilités de production ou les taux d'intérêt. Aucune de ces entrées n'existe réellement dans un sens tangible. Cependant, la racine est toujours l'action humaine individuelle. Chaque acteur coordonne simultanément ses activités de manière significative et axée sur les valeurs. Ces valeurs et ces actions sont capturées de manière dynamique par le biais d'indicateurs économiques généraux et ensuite analysées.
L'action humaine ne peut être prédite avec certitude. Aucun économiste ne sait combien un seul consommateur sera prêt à payer pour un téléviseur 50 pouces en 2024, par exemple. Une compréhension de base de l'action humaine peut cependant aider les économistes à identifier des tendances significatives dans l'allocation des ressources.
