Qu'est-ce qu'un hydrocarbure?
Un hydrocarbure est un composé chimique organique composé exclusivement d'atomes d'hydrogène et de carbone. Les hydrocarbures se produisent naturellement et forment la base du pétrole brut, du gaz naturel, du charbon et d'autres sources d'énergie importantes.
Les hydrocarbures sont hautement combustibles, produisant du dioxyde de carbone, de l'eau et de la chaleur lorsqu'ils sont brûlés. Par conséquent, ils sont très efficaces et recherchés comme source de carburant.
Points clés à retenir
- Les hydrocarbures sont des composés chimiques qui constituent la base de la grande majorité de la production mondiale d'énergie.Une variété de technologies et de techniques complexes ont été développées pour extraire les hydrocarbures des profondeurs de la terre.Dans les années et les décennies à venir, il y aura probablement un mouvement croissant loin des hydrocarbures et vers des sources d'énergie alternatives telles que l'énergie solaire, nucléaire, éolienne et géothermique.
Comprendre les hydrocarbures
Les hydrocarbures se produisent naturellement dans le monde entier, provenant de fossiles végétaux et animaux qui ont été comprimés par la température et la pression au cours des millénaires. Ils se trouvent principalement en profondeur sous terre, dans des formations rocheuses poreuses telles que le grès, le calcaire et le schiste. Ces types de formations se trouvent souvent dans de grandes étendues d'eau, avec une immense quantité d'hydrocarbures piégés profondément sous les océans. Les sociétés d'exploration de pétrole et de gaz naturel utilisent des techniques d'ingénierie avancées pour identifier ces réservoirs potentiels et pour tirer leurs ressources à la surface pour un usage humain. Les plates-formes pétrolières offshore, le forage directionnel et les techniques de récupération améliorée du pétrole (EOR) sont des exemples de ces technologies.
Il est difficile d'exagérer l'importance des hydrocarbures dans le monde moderne. Aujourd'hui, les hydrocarbures sont collectivement responsables d'environ 85% de la consommation mondiale d'énergie. En fait, ce chiffre sous-estime en fait le rôle des hydrocarbures dans une large mesure, car ils sont utilisés dans un large éventail d'applications en dehors de leur utilisation comme source d'énergie. Par exemple, le pétrole raffiné a été utilisé pour produire une myriade de matériaux dérivés qui jouent un rôle essentiel dans l'économie mondiale, tels que les plastiques, les solvants et les lubrifiants.
Cependant, l'utilisation d'hydrocarbures comme seule source d'énergie n'est plus viable en raison de son effet négatif sur l'environnement. Il est sage de s'orienter vers des formes renouvelables d'énergie dès maintenant si nous voulons empêcher une nouvelle érosion de la terre et de son climat.
Différentes techniques sont utilisées pour extraire les hydrocarbures, selon le type et l'emplacement de la réserve. Par exemple, la fracturation hydraulique - mieux connue sous le nom de «fracturation» - est utilisée pour extraire le gaz naturel de la roche schisteuse en utilisant un fluide de fracturation sous pression pour créer des fissures à travers lesquelles le gaz peut s'échapper à la surface. Les sables bitumineux, d'autre part, sont des gisements non conventionnels de pétrole brut qui sont fortement mélangés avec du sable et du grès, ce qui nécessite que les gisements soient exploités.
L'effet des hydrocarbures
Malheureusement, l'utilisation d'hydrocarbures comme source principale d'énergie présente un coût environnemental important. Les gaz à effet de serre libérés lors de la combustion des hydrocarbures contribuent au changement climatique, tandis que le processus d'extraction de pétrole et de gaz peut endommager l'environnement de surface et les eaux souterraines environnantes du site d'extraction.
De nombreux économistes soutiennent que la production d'énergie d'hydrocarbures implique des externalités négatives importantes qui ne sont pas suffisamment représentées dans le prix du marché du pétrole et du gaz. En fait, compte tenu du coût croissant des phénomènes liés au changement climatique, beaucoup soutiennent que ces externalités l'emportent largement sur les économies de coûts associées aux hydrocarbures.
Pour répondre à ces préoccupations, il existe un mouvement croissant vers l'utilisation de sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire, nucléaire, éolienne et géothermique. Parallèlement aux innovations dans la technologie des batteries et les infrastructures de «réseaux intelligents», ces nouvelles alternatives énergétiques pourraient jouer un rôle beaucoup plus important dans la production mondiale d'énergie dans les années et les décennies à venir.
