Le gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire Carl Icahn a déclaré à CNBC le 1er mars qu'il avait réalisé 1 milliard de dollars de bénéfices sur papier grâce à sa position longue dans Herbalife Ltd. (HLF), la société de commercialisation à plusieurs niveaux controversée au centre d'une bataille de cinq ans entre Icahn et un autre milliardaire (par un cheveu) gestionnaire de fonds spéculatifs, Bill Ackman de Pershing Square.
Cette bataille a pris fin le 28 février, lorsque Ackman a déclaré à CNBC qu'il avait dénoué sa position courte à Herbalife. Le titre a fait son apparition aux nouvelles, terminant la journée en hausse de 6, 3% à une clôture record de 92, 10 $. "J'apprécie un bon combat, surtout quand je le gagne", a déclaré Icahn à CNBC le lendemain.
Ackman a annoncé son pari contre Herbalife de façon dramatique le 20 décembre 2012, déclarant à la conférence Sohn à New York qu'il avait un objectif de prix de 0 $ sur le "schéma pyramidal" et présentant 342 diapositives de preuve pour son opinion. Le titre avait clôturé à 37, 34 $ la veille, ce qui signifie qu'il a depuis augmenté de 147% dans l'intervalle.
Dans le mois qui a suivi la présentation d'Ackman, Icahn a dit avoir pris une position longue dans l'entreprise. Les tensions ont atteint leur paroxysme lors d'une vive discussion en direct sur CNBC. Au cours d'une demi-heure, les deux ont ratissé des différends remontant à une décennie. Ackman a décrit Icahn comme un "tyran" qui "profite des petites personnes" et "n'a pas une bonne réputation d'être un type de poignée de main"; Icahn a appelé Ackman "le pleurnichard dans la cour d'école" et un "menteur", ajoutant: "rue le jour où j'ai rencontré le gars."
Cinq ans plus tard, à la suite de l'annonce qu'Ackman avait quitté son poste, Icahn a déclaré: "Honnêtement, d'une manière étrange, je remercie Bill", ajoutant: "Je lui souhaite bonne chance". Icahn dit qu'Ackman a appelé pour le féliciter. (Voir aussi, Bill Ackman Dumps Herbalife. )
Une croisade morale
La lutte acharnée d'Ackman et d'Icahn contre Herbalife n'a pas seulement fait de la télévision: elle a fourni des éléments pour un film acclamé par la critique, Betting on Zero, sorti mi-2016. Le film a suivi la ligne d'Ackman, dépeignant Herbalife comme un système pyramidal qui exploite des entrepreneurs ambitieux mais mal informés, beaucoup d'entre eux des immigrants à faible revenu, dont la plupart perdent leur propre argent et celui de leur famille et de leurs amis - se retrouvant avec seulement des boîtes d'invendables compléments alimentaires.
Il a été révélé plus tard qu'un troisième gestionnaire de fonds spéculatifs, John Fichthorn, avait financé le film; Le fonds de Fichthorn détenait une position à découvert dans la société jusqu'au début de 2014. (Voir également What Is a Pyramid Scheme? )
En juillet 2016, la Federal Trade Commission a clôturé une enquête sur l'entreprise, acceptant un règlement de 200 $ de Herbalife et un accord selon lequel l'entreprise changerait la façon dont elle indemnisait ses distributeurs. Le conseil d'administration de la société a autorisé Icahn à prendre une participation pouvant aller jusqu'à 35%. En octobre 2017, sa participation dépassait 26%.
"Je pense que Herbalife est une grande entreprise qui fabrique de très bons produits", a déclaré Icahn à CNBC le 1er mars.
