Qu'est-ce que la règle maître-serviteur?
La règle du maître-serviteur est une directive légale stipulant que les employeurs sont responsables des actions de leurs employés. La règle s'applique à toutes les actions qu'un employé entreprend alors qu'il est au service d'un employeur dans le cadre de ses fonctions pour cet employeur. Une autre façon de décrire la règle du maître-serviteur est que le maître (employeur) est responsable du fait d'autrui pour les délits et les méfaits de son serviteur (employé). Ce concept peut également être appelé «le principe de respondeat superior» ou «laisser le maître répondre».
Comprendre la règle maître-serviteur
Un aspect très important de la règle du maître-serviteur est que l'employeur n'a pas besoin d'être au courant de la négligence de son employé pour être tenu responsable de ses méfaits. C'est ce qu'on appelle un devoir de surveillance. Par exemple, dans le domaine du courtage, un directeur d'agence de supervision qui est responsable de la supervision des courtiers mais qui n'a pas détecté, traité ou arrêté une activité contraire à l'éthique ou illégale pourrait être jugé par les régulateurs coupable d'un "défaut de supervision". Dans un tel cas, la société de courtage serait très probablement tenue responsable de tout dommage et pourrait encourir des pénalités. Les employeurs d'entrepreneurs indépendants ne sont pas soumis à la règle du maître-serviteur.
Étant donné que la règle du maître-serviteur impose à l'employeur d'être responsable de tout délit civil commis par un employé, il est important que l'employeur établisse les lignes directrices d'un comportement approprié des employés. Ces lignes directrices peuvent prendre la forme d'un manuel de l'employé, d'un manuel ou d'un code de conduite, d'une formation sur le comportement et les normes éthiques, et de procédures bien conçues et publiées sur la façon de détecter et de signaler un comportement potentiellement contraire à l'éthique.
Exemples de règles maître-serviteur
Un comptable travaillant pour un grand cabinet comptable ignore intentionnellement les réclamations de vente erronées d'un fabricant pour lequel il équilibre les livres. Si le fabricant fait l'objet d'un audit et que les réclamations de vente sont contestées, le cabinet comptable pourrait être tenu responsable des erreurs du comptable. Un exemple concret peut être vu dans la cession en 2002 par le cabinet comptable Big Five Arthur Anderson de ses licences pour exercer en tant que comptables publics accrédités (CPA) lors de son audit d'Enron. Un tribunal a reconnu l'entreprise coupable de l'accusation pénale d'entrave à la justice, mais en 2005, la Cour suprême des États-Unis a annulé la condamnation. Cependant, la société était alors presque fermée.
Dans les cas de fraude en valeurs mobilières aux États-Unis, les tribunaux ont jugé dans certains cas supérieurs que les employeurs n'étaient pas nécessairement responsables s'ils n'étaient pas au courant de la fraude de leur employé. Ces constatations font valoir que la responsabilité de l'employeur ne s'applique pas parce qu'il n'y a pas eu de participation à la fraude de l'employé.
Historique des règles maître-serviteur
La règle du maître-serviteur peut retracer ses origines dans la Rome antique, où elle a été appliquée initialement aux actions des esclaves, puis des serviteurs, des animaux, des membres de la famille du chef de famille. Elle n'est pas liée aux lois du Royaume-Uni des XVIIIe et XIXe siècles connues sous le nom de Master and Servant Acts ou Masters and Servants Acts.
