Table des matières
- Qu'est-ce que le mercantilisme?
- Histoire du mercantilisme
- L'influence de Jean-Baptiste Colbert
- Mercantilisme colonial britannique
- Mercantilisme de la Révolution américaine
- Marchands et mercantilisme
- Mercantilisme contre impérialisme
- Le libre-échange contre le mercantilisme
Qu'est-ce que le mercantilisme?
Le mercantilisme était un système économique de commerce qui s'étendait du XVIe siècle au XVIIIe siècle. Le mercantilisme est basé sur le principe que la richesse mondiale était statique et, par conséquent, de nombreux pays européens ont tenté d'accumuler la plus grande part possible de cette richesse en maximisant leurs exportations et en limitant leurs importations par le biais de tarifs.
Mercantilisme
Histoire du mercantilisme
D'abord popularisé en Europe au cours des années 1500, le mercantilisme était basé sur l'idée que la richesse et le pouvoir d'une nation étaient mieux servis par l'augmentation des exportations, dans le but de collecter des métaux précieux comme l'or et l'argent.
Le mercantilisme a remplacé le système économique féodal en Europe occidentale. À l'époque, l'Angleterre était l'épicentre de l'Empire britannique mais avait relativement peu de ressources naturelles. Pour accroître sa richesse, l'Angleterre a introduit des politiques fiscales qui ont découragé les colons d'acheter des produits étrangers, tout en créant des incitations à acheter uniquement des produits britanniques. Par exemple, la Sugar Act de 1764 a augmenté les droits sur le sucre raffiné étranger et la mélasse importés par les colonies, dans le but de donner aux producteurs de sucre britanniques des Antilles un monopole sur le marché colonial.
De même, la loi sur la navigation de 1651 interdisait aux navires étrangers de commercer le long de la côte britannique et exigeait que les exportations coloniales passent d'abord par le contrôle britannique avant d'être redistribuées dans toute l'Europe. De tels programmes ont abouti à une balance commerciale favorable qui a accru la richesse nationale de la Grande-Bretagne.
Sous le mercantilisme, les nations engageaient fréquemment leur puissance militaire pour garantir la protection des marchés locaux et des sources d'approvisionnement, afin de soutenir l'idée que la santé économique d'une nation dépendait fortement de son apport en capital. Les mercantilistes pensaient également que la santé économique d'un pays pouvait être évaluée par ses niveaux de propriété des métaux précieux, comme l'or ou l'argent, qui avaient tendance à augmenter avec l'augmentation de la construction de nouvelles maisons, l'augmentation de la production agricole et une flotte commerciale solide pour fournir des marchés supplémentaires avec des marchandises et matières premières.
Jean-Baptiste Colbert: l'idéal mercantile
Sans doute le partisan le plus influent du mercantilisme, le contrôleur général des finances français Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) a étudié les théories économiques du commerce extérieur et était particulièrement bien placé pour exécuter ces idées. En tant que monarchiste dévoué, Colbert a appelé à une stratégie économique qui protégeait la couronne française d'une classe marchande hollandaise croissante.
Colbert a également augmenté la taille de la marine française, croyant que la France devait contrôler ses routes commerciales pour augmenter sa richesse. Bien que ses pratiques se soient finalement avérées infructueuses, ses idées ont été extrêmement populaires, jusqu'à ce qu'elles soient éclipsées par la théorie de l'économie de marché.
Points clés à retenir
- Le mercantilisme était un système économique commercial qui s'étendait du XVIe siècle au XVIIIe siècle.Le mercantilisme était basé sur l'idée que la richesse et le pouvoir d'une nation étaient mieux servis par l'augmentation des exportations et impliquaient donc une augmentation du commerce. pourrait garantir la protection des marchés locaux et des sources d'approvisionnement, étayer l'idée que la santé économique d'une nation dépendait fortement de son apport de capitaux.
Mercantilisme colonial britannique
Les colonies britanniques étaient sujettes aux effets directs et indirects de la politique mercantiliste chez eux. Voici quelques exemples:
- Production et commerce contrôlés: le mercantilisme a conduit à l'adoption d'énormes restrictions commerciales, qui ont freiné la croissance et la liberté des entreprises coloniales. L'expansion de la traite des esclaves: le commerce est devenu triangulé entre l'Empire britannique, ses colonies et les marchés étrangers, favorisant le développement de la traite des esclaves dans de nombreuses colonies, dont l'Amérique. Les colonies fournissaient du rhum, du coton et d'autres produits demandés par les impérialistes africains. À leur tour, les esclaves ont été renvoyés en Amérique ou aux Antilles et échangés contre du sucre et de la mélasse. Inflation et fiscalité: le gouvernement britannique a exigé que les échanges se fassent en utilisant des lingots d'or et d'argent, recherchant toujours une balance commerciale positive. Les colonies n'avaient souvent pas suffisamment de lingots pour circuler sur leurs marchés, elles ont donc émis du papier-monnaie à la place. La mauvaise gestion de la monnaie imprimée a entraîné des périodes d'inflation.
De plus, la Grande-Bretagne étant dans un état de guerre quasi constant, une lourde taxation était nécessaire pour soutenir son armée et sa marine. La combinaison des taxes et de l'inflation a provoqué un grand mécontentement colonial. (Pour une lecture connexe, voir "Comment le mercantilisme a affecté les colonies de Grande-Bretagne")
Mercantilisme de la Révolution américaine
Les défenseurs du mercantilisme ont fait valoir que le système économique a créé des économies plus fortes en mariant les préoccupations des colonies avec celles de leurs pays fondateurs. En théorie, lorsque les colons créent leurs propres produits et en obtiennent d'autres dans le commerce de leur nation fondatrice, ils restent indépendants de l'influence des nations hostiles. Pendant ce temps, les pays fondateurs bénéficient de recevoir de grandes quantités de matières premières des colons, nécessaires à un secteur manufacturier productif.
Les détracteurs de la philosophie économique estimaient que la restriction du commerce international augmentait les dépenses, car toutes les importations, quelle que soit l'origine du produit, devaient être expédiées par des navires britanniques depuis la Grande-Bretagne. Cela a radicalement augmenté les coûts des marchandises pour les colons, qui pensaient que les inconvénients de ce système l'emportaient sur les avantages de l'affiliation à la Grande-Bretagne.
Après une guerre coûteuse avec la France, l'Empire britannique, avide de reconstituer ses revenus, a augmenté les impôts des colons, qui se sont rebellés en boycottant les produits britanniques, réduisant par conséquent les importations d'un tiers. Cela a été suivi par le Boston Tea Party en 1773, où les colons de Boston se sont déguisés en Indiens, ont attaqué trois navires britanniques et ont jeté le contenu de plusieurs centaines de coffres de thé dans le port, pour protester contre les taxes britanniques sur le thé et le monopole accordé aux Compagnie des Indes orientales. Pour renforcer son contrôle mercantiliste, la Grande-Bretagne a poussé plus fort contre les colonies, entraînant finalement la guerre révolutionnaire.
Marchands et mercantilisme
Au début du XVIe siècle, les théoriciens financiers européens comprenaient l'importance de la classe marchande pour générer de la richesse. Les villes et les pays avec des marchandises à vendre ont prospéré à la fin du moyen-âge.
Par conséquent, beaucoup pensaient que l'État devrait franchiser ses principaux marchands pour créer des monopoles et des cartels exclusifs contrôlés par le gouvernement, où les gouvernements ont utilisé des réglementations, des subventions et (si nécessaire) des forces militaires pour protéger ces sociétés monopolistiques de la concurrence nationale et étrangère. Les citoyens pouvaient investir de l'argent dans des sociétés mercantilistes, en échange de la propriété et d'une responsabilité limitée dans leurs chartes royales. Ces citoyens ont reçu des «parts» du bénéfice de l'entreprise, qui étaient, en substance, les premières actions de sociétés négociées.
Le mercantilisme est considéré par certains érudits comme un précurseur du capitalisme car il rationalise l'activité économique comme les profits et les pertes.
Les sociétés mercantilistes les plus célèbres et les plus puissantes étaient les sociétés britanniques et hollandaises des Indes orientales. Pendant plus de 250 ans, la British East India Company a maintenu l'exclusivité, accordé royalement le droit de faire du commerce entre la Grande-Bretagne, l'Inde et la Chine avec ses routes commerciales protégées par la Royal Navy.
Mercantilisme contre impérialisme
Lorsque les gouvernements mercantilistes manipulent l'économie d'un pays pour créer des balances commerciales favorables, l'impérialisme utilise une combinaison de force militaire et d'immigration de masse pour imposer le mercantilisme aux régions moins développées, dans des campagnes pour inciter les habitants à suivre les lois des pays dominants. L'un des exemples les plus puissants de la relation entre le mercantilisme et l'impérialisme est l'établissement par la Grande-Bretagne des colonies américaines.
Le libre-échange contre le mercantilisme
Le libre-échange offre plusieurs avantages par rapport au mercantilisme pour les particuliers, les entreprises et les nations. Dans un système de libre-échange, les individus bénéficient d'un plus grand choix de produits abordables, tandis que le mercantilisme restreint les importations et réduit les choix disponibles pour les consommateurs. Moins d'importations signifient moins de concurrence et des prix plus élevés.
Alors que les pays mercantilistes étaient presque constamment engagés dans une guerre, luttant pour des ressources, les nations opérant dans le cadre d'un système de libre-échange peuvent prospérer en s'engageant dans des relations commerciales mutuellement bénéfiques.
Dans son livre fondateur "The Wealth of Nations", le légendaire économiste Adam Smith a soutenu que le libre-échange permettait aux entreprises de se spécialiser dans la production de biens qu'elles fabriquent le plus efficacement, conduisant à une productivité plus élevée et à une croissance économique accrue.
Aujourd'hui, le mercantilisme est considéré comme dépassé. Cependant, des obstacles au commerce existent toujours pour protéger les industries implantées localement. Par exemple, après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont adopté une politique commerciale protectionniste envers le Japon et ont négocié des restrictions à l'exportation volontaires avec le gouvernement japonais, ce qui a limité les exportations japonaises aux États-Unis.
