Mercantilisme britannique du XVIIe siècle: un aperçu
Comparée aux États-Unis, l'Angleterre est petite et contient peu de ressources naturelles. Le mercantilisme, une politique économique conçue pour accroître la richesse d'une nation grâce aux exportations, a prospéré en Grande-Bretagne entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Entre 1640-1660, la Grande-Bretagne a bénéficié des plus grands avantages du mercantilisme. Pendant cette période, la sagesse économique qui prévalait suggéra que les colonies de l'empire pouvaient fournir des matières premières et des ressources à la mère patrie et être ensuite utilisées comme marchés d'exportation pour les produits finis. On pensait que la balance commerciale favorable qui en résultait augmentait la richesse nationale. La Grande-Bretagne n'était pas seule dans cette ligne de pensée. Les Français, les Espagnols et les Portugais rivalisaient avec les Britanniques pour les colonies; on pensait qu'aucune grande nation ne pouvait exister et être autosuffisante sans ressources coloniales. En raison de cette forte dépendance à l'égard de ses colonies, la Grande-Bretagne a imposé des restrictions sur la façon dont ses colonies pouvaient dépenser leur argent ou distribuer des actifs.
Points clés à retenir
- Le mercantilisme en Grande-Bretagne reposait sur la position économique selon laquelle, pour accroître la richesse, ses colonies seraient le fournisseur de matières premières et l'exportateur de produits finis. Le mercantilisme a provoqué de nombreux actes contre l'humanité, notamment l'esclavage et un système commercial déséquilibré. Période mercantiliste de la Grande-Bretagne, les colonies ont connu des périodes d'inflation et de fiscalité excessive, ce qui a causé une grande détresse.
Contrôle de la production et du commerce par le mercatilisme britannique
Pendant cette période, de nombreuses transgressions et violations des droits humains ont été commises par les empires impériaux européens sur leurs colonies en Afrique, en Asie et dans les Amériques; cependant, tous n'ont pas été directement rationalisés par le mercantilisme. Le mercantilisme a cependant conduit à l'adoption d'énormes restrictions commerciales, qui ont freiné la croissance et la liberté des affaires coloniales.
Dans les années 1660, par exemple, l'Angleterre a adopté les Acts of Trade and Navigation (aka Navigation Acts), une série de lois conçues pour rendre les colonies américaines plus dépendantes des produits manufacturés de Grande-Bretagne. Les autorités britanniques ont en outre énuméré un ensemble de produits protégés qui ne pouvaient être vendus qu'aux marchands britanniques, notamment du sucre, du tabac, du coton, de l'indigo, des fourrures et du fer.
Dans "Richesse des nations", le père de l'économie moderne Adam Smith a soutenu que le libre-échange - pas le mercantilisme - favorise une économie florissante.
Commerce des esclaves
Pendant cette période, le commerce est devenu triangulé entre l'Empire britannique, ses colonies et les marchés étrangers. Cela a favorisé le développement de la traite des esclaves dans de nombreuses colonies, y compris en Amérique. Les colonies fournissaient du rhum, du coton et d'autres produits très demandés par les impérialistes en Afrique. À leur tour, les esclaves ont été renvoyés en Amérique ou aux Antilles et échangés contre du sucre et de la mélasse.
Inflation et fiscalité
Le gouvernement britannique a également exigé le commerce des lingots d'or et d'argent, recherchant toujours une balance commerciale positive. Les colonies n'avaient souvent pas suffisamment de lingots pour circuler sur leurs propres marchés; ils ont donc préféré émettre du papier-monnaie. La mauvaise gestion de la monnaie imprimée a entraîné des périodes d'inflation. De plus, la Grande-Bretagne était dans un état de guerre presque constant. Une taxation était nécessaire pour soutenir l'armée et la marine. La combinaison des taxes et de l'inflation a provoqué un grand mécontentement colonial.
