Qu'est-ce que les sables bitumineux
Les sables bitumineux, ou sables bitumineux, sont des sables et des roches contenant du bitume brut, une forme dense et visqueuse de pétrole brut. Le bitume est trop épais pour couler seul, des méthodes d'extraction sont donc nécessaires. Les sables bitumineux se trouvent principalement dans les régions d'Athabasca, de Cold Lake et de Peace River dans le nord de l'Alberta et de la Saskatchewan, au Canada, et dans les régions du Venezuela, du Kazakhstan et de la Russie. Le bitume est extrait et traité selon deux méthodes, l'exploitation minière et in situ.
Le commerce des sables bitumineux fait partie des matières premières du pétrole brut.
RÉPARTITION DES SABLES PÉTROLIERS
Les sables bitumineux génèrent des revenus importants pour le Canada, mais non sans dépenses et risques considérables, ainsi qu'avec des dommages à l'environnement. Le gouvernement de l'Alberta estime qu'il y a entre 1, 7 et 2, 5 billions de barils de pétrole piégés dans les sables bitumineux. Cependant, certains groupes et organisations de l'industrie contestent cette affirmation.
Le produit final du sable bitumineux est très similaire, sinon meilleur, à celui du pétrole conventionnel qui utilise des plates-formes pétrolières pour l'extraction. Des processus d'extraction, d'extraction et de valorisation intensifs signifient que le pétrole des sables bitumineux coûte généralement plusieurs fois plus de revenus à produire que l'utilisation de méthodes conventionnelles.
Dans les sables bitumineux des mines à ciel ouvert, le défrichement de vastes étendues d'arbres et de broussailles est la première étape. La terre végétale et l'argile sont enlevées pour exposer le sable bitumineux. Cette méthode d'extraction de surface utilise de gros camions et des pelles pour enlever le sable, qui peut avoir un volume allant de 1 à 20% du bitume réel. Après le traitement et la valorisation, le résultat se rend dans les raffineries, pour être raffiné en essence, carburéacteur et autres produits pétroliers.
Une autre méthode d'exploitation minière est la récupération in situ également appelée récupération in situ (ISR) ou solution mining. Il est principalement utilisé pour extraire le bitume dans du sable bitumineux enfoui trop profondément sous la surface de la terre pour être récupéré avec un camion et une pelle. La technologie in situ injecte de la vapeur et des produits chimiques profondément sous le sol pour séparer le bitume visqueux du sable et le pomper jusqu'à la surface. Le bitume passe ensuite par le même processus de valorisation que dans le cas de la méthode d'extraction à ciel ouvert.
Coûts d'extraction du pétrole des sables bitumineux
La méthode d'exploitation minière est considérée comme très dommageable pour l'environnement, car elle implique le nivellement de centaines de kilomètres carrés de terres, d'arbres et d'animaux sauvages. Les sociétés pétrolières utilisant cette méthode doivent remettre la zone dans son état environnemental d'origine après avoir terminé ses opérations, ce qui accroît encore les coûts.
La méthode in situ est plus coûteuse que la méthode d'exploitation à ciel ouvert, mais elle est beaucoup moins dommageable pour l'environnement, ne nécessitant que quelques centaines de mètres de terrain et une source d'eau à proximité pour fonctionner. Après avoir foré des trous, une solution minière est pompée dans le sol. Parfois, des explosions ou une fracturation hydraulique peuvent être utilisées pour ouvrir des voies.
Le gouvernement de l'Alberta estime que 70 à 80% du pétrole des sables bitumineux est enfoui trop profondément pour l'exploitation à ciel ouvert; par conséquent, les méthodes in situ constitueront probablement l'avenir de l'extraction du pétrole des sables bitumineux. La forme la plus courante d'in situ est appelée drainage par gravité assisté par vapeur, ou SAGD.
