Qu'est-ce que le pétrole?
Le pétrole est un liquide naturel trouvé sous la surface de la Terre qui peut être raffiné en carburant. Le pétrole est un combustible fossile, ce qui signifie qu'il a été créé par la décomposition de la matière organique au cours de millions d'années. Il se forme dans la roche sédimentaire sous une chaleur et une pression intenses. Le pétrole est utilisé comme carburant pour alimenter les véhicules, les unités de chauffage et les machines de toutes sortes, ainsi que pour être converti en plastiques et autres matériaux. En raison de la dépendance mondiale à l'égard du pétrole, l'industrie pétrolière est extrêmement puissante et exerce une influence majeure sur la politique mondiale et l'économie mondiale.
Comprendre le pétrole
Le pétrole et l'extraction et le traitement du pétrole sont le moteur de l'économie mondiale et de la politique mondiale. Le monde moderne doit son existence au pétrole. Certaines des plus grandes entreprises du monde sont impliquées dans l'extraction et le traitement du pétrole, tandis que d'autres créent des produits qui nécessitent des hydrocarbures pour fonctionner ou qui sont à base de pétrole: plastiques, engrais, automobiles et avions, par exemple. L'asphalte, qui sert à paver les routes, est fabriqué à partir de pétrole. Les véhicules qui roulent sur les autoroutes sont faits de matériaux dérivés du pétrole et fonctionnent avec des carburants raffinés à partir du pétrole.
Le pétrole est le plus souvent associé au pétrole brut et les puits creusés dans le sol pour amener ce liquide à la surface. Le liquide peut varier en couleur: de relativement transparent au brun foncé ou au noir. Les huiles plus lourdes sont souvent de couleur la plus foncée. Le pétrole contient divers types d'hydrocarbures et le gaz naturel se trouve souvent dissous dans le liquide en quantités importantes. Les hydrocarbures peuvent être transformés dans les raffineries en différents types de combustibles. Les molécules d'hydrocarbures dans le pétrole comprennent l'asphalte, la paraffine et le naphtène.
Le pétrole est composé d'un mélange de divers hydrocarbures et peut avoir différentes propriétés chimiques et physiques selon l'endroit où il se trouve dans le monde. En général, plus le pétrole est dense, plus il est difficile à traiter et moins il est précieux. Le brut «léger» est le plus facile à raffiner et est généralement considéré comme le plus précieux, tandis que la viscosité du brut «lourd» le rend plus cher à raffiner. Le brut «acide» contient du soufre et des composés sulfuriques, ce qui rend le carburant moins précieux.
Dans l'industrie pétrolière, les sociétés pétrolières sont divisées en amont, en aval et en aval. L'amont traite du pétrole brut. Midstream désigne le stockage et le transport de pétrole brut et d'autres produits plus raffinés. L'aval fait référence aux produits destinés aux consommateurs tels que l'essence.
Inconvénients du pétrole
L'utilisation du pétrole fait partie intégrante de la vie moderne, mais le processus d'extraction et l'utilisation du pétrole sont toxiques pour l'environnement. Le forage sous-marin provoque des fuites, l'extraction des sables bitumineux dépouille la terre ou utilise de l'eau précieuse, et la fracturation hydraulique détruit la nappe phréatique. Le transport de pétrole par pipelines a le potentiel de détruire l'environnement local et d'expédier des risques de déversements de pétrole et de consommer de l'énergie.
L'utilisation mondiale de pétrole a eu un impact négatif sur l'environnement, car le carbone libéré dans l'atmosphère augmente les températures et est associé au réchauffement climatique. De nombreux produits créés à partir de dérivés du pétrole ne se biodégradent pas rapidement et la surutilisation d'engrais peut endommager l'approvisionnement en eau.
