Dans la plupart des cas, les syndicats naissent de conditions de travail inéquitables et de salaires inadéquats. Compte tenu des athlètes fastueux et millionnaires d'aujourd'hui, on oublie souvent que les pionniers des ligues sportives préférées des États-Unis - des superstars emblématiques telles que Oscar Robertson, Johnny Unitas et Gordie Howe - ont été victimes de patrons tyranniques, d'attentes sévères et de salaires déséquilibrés. Les athlètes non syndiqués ont été traités comme des biens qui n'avaient aucun droit à des pensions, à des prestations de soins de santé ou même à de l'argent pour les jeux sur route. Les athlètes professionnels d'aujourd'hui bénéficient de tous ces avantages, tout en percevant des salaires qui éliminent le besoin de l'un d'eux. Dans le cas des ligues suivantes, il a fallu la résolution de quelques joueurs courageux pour tenir tête aux propriétaires et exiger une part équitable des revenus que leurs meilleurs talents ont fournis. (Pour en savoir plus sur les syndicats, lisez Les syndicats: aident-ils ou blessent-ils les travailleurs? )
La Ligue nationale de hockey
Pour la saison 2010-11, le salaire moyen des joueurs de la LNH était de 2, 4 millions de dollars et le salaire minimum était de 500 000 $. Juste avant la formation de l'Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (NHLPA) en 1967, la rumeur disait que les joueurs gagnaient en moyenne entre 10 000 $ et 15 000 $ par an, sans pension ni régime de soins de santé. Il était également courant que les LNH pré-syndiqués occupent des emplois d'été pour subvenir aux besoins de leur famille. En 1955, Tim Horton, défenseur vedette des Maple Leafs de Toronto, travailleur de la construction d'été et homonyme de la populaire franchise de café et beignets, s'est cassé la jambe lors d'un match. Si un joueur ratait un match, dont Horton a raté plusieurs, il n'était pas payé. Et sans plan de soins de santé et sans revenu, la famille Horton a eu du mal à payer les factures. Après la blessure, Horton n'a pas été aussi efficace, ce à quoi la direction des Leafs a crié «jeu indifférent» et a réduit son salaire l'année suivante.
Un tel traitement a inspiré Ted Lindsay des Red Wings de Détroit à rallier les joueurs pour former un syndicat à la fin des années 1950. Pour paralyser le mouvement, les Red Wings ont échangé Lindsay à Chicago, où il était moins efficace pour organiser des joueurs clés pour le rejoindre. D'autres joueurs influents de la ligue ont également été échangés ou bannis dans les ligues mineures. Lindsay a réussi à créer une petite association de joueurs, mais le groupe s'est replié peu de temps après l'échange de Lindsay. Ce n'est qu'en 1967 que les joueurs ont pu s'unir en nombre suffisant pour convaincre les propriétaires de reconnaître les exigences de la NHLPA, et de ne pas punir les joueurs pour leur appartenance. (Les athlètes devenant professionnels beaucoup plus tôt, il est important que les joueurs plus âgés sur le chemin de la retraite reçoivent une pension appropriée. Consultez les régimes de retraite des meilleurs athlètes professionnels. )
Ligue majeure de baseball
Le baseball de la ligue possède certains des salaires les plus élevés dans tous les sports, le plus gros étant le contrat de 275 millions de dollars sur 10 ans du New York Yankee Alex Rodriguez, un salaire que les Yankees peuvent facilement justifier en pointant les 441 millions de dollars de revenus qu'ils ont apportés pour 2010. Le baseball a longtemps été une grande entreprise en Amérique, mais il a fallu de nombreuses incarnations de la Major League Baseball Players Association (MLBPA) pour obtenir une bonne partie des revenus versés aux joueurs. À partir de la confrérie de 1885 des joueurs de baseball professionnel, les joueurs se sont organisés pour augmenter leurs salaires et, surtout, mettre fin à la clause de réserve qui donnait essentiellement aux propriétaires le droit de contrôler où les joueurs pouvaient jouer. En 1887, le magazine Lippincott a publié un article décrivant la règle de la réserve comme étant utilisée comme «une poignée pour la manipulation d'un trafic de joueurs, une sorte de spéculation sur le bétail, par lequel ils sont achetés, vendus et transférés comme autant de moutons."
Le changement de fortune que les joueurs cherchaient a finalement eu lieu en 1965, lorsqu'un groupe de joueurs a embauché Marvin Miller, l'ancien économiste de United Steelworkers of America. Miller a éduqué les joueurs sur les bases de la solidarité et les a aidés à négocier la première convention collective de Pro Sports. L'accord a fait passer le salaire minimum de 6 000 $ à 10 000 $ et a créé l'association des joueurs en tant qu'union officielle. Plus habilités que jamais, les joueurs ont entamé une série de poursuites individuelles contre MLB pour contester la clause de réserve, la victoire étant finalement intervenue en 1975, ouvrant la porte à la libre agence. (Le temps passé préféré des États-Unis existe depuis longtemps. Pour en savoir plus sur son fonctionnement, consultez A History Of Baseball Economics )
La Ligue nationale de football
Avec une grève des joueurs qui menace la NFL pour la saison 2011-12, les fans de football sont plus conscients que jamais des conflits de travail qui peuvent gâcher un sport. Techniquement, il n'y a pas actuellement de syndicat pour les joueurs de la NFL, car ils ont annulé la NFLPA dans le cadre d'une stratégie juridique pour porter leurs problèmes devant les tribunaux. En surface, ce sont des milliardaires qui se battent avec des millions de revenus et, bien sûr, détester les deux côtés est plus facile que de battre un test de dépistage de drogues MLB. Mais, en 1956, les joueurs de la NFL avaient de meilleures raisons de poursuivre en justice leur employeur.
L'impact constant de l'un des sports les plus violents et les plus violents réduit ses meilleurs joueurs à une carrière moyenne de seulement 3, 3 ans. Et avant qu'il n'y ait un syndicat, les joueurs n'étaient pas payés s'ils manquaient un match avec une blessure. Les joueurs étaient responsables de l'entretien de leurs uniformes et de leur équipement, et ils ne recevaient aucune indemnité journalière lorsqu'ils voyageaient. En 1956, convaincus d'être escroqués par les propriétaires de l'équipe, les joueurs des Green Bay Packers et des Cleveland Browns ont formé un syndicat. D'autres joueurs de la ligue se sont rapidement joints à lui, notamment des légendes telles que Don Shula et Frank Gifford. Les joueurs ont réussi à forcer la ligue à répondre à leurs griefs, ainsi qu'à établir un salaire minimum officiel et un régime de retraite. (Pour plus d'informations sur les actions récentes des joueurs de la NFL, consultez The Money Behind The NFL Players 'Lawsuit. )
Association nationale de basket-ball
Les fans de basket-ball sont également confrontés à un long hiver cette année, alors que la NBA Players Association (NBAPA) prévoit de ne pas participer à la saison 2011-12, car elle affrontera les propriétaires de franchises pour une plus grande part des revenus de la ligue. Le syndicat travaille dur pour s'assurer que ces joueurs ne gaspillent pas leurs gains à sept chiffres, mais avant la NBAPA, les meilleurs joueurs de basket-ball du monde ne comptaient pas la richesse exorbitante parmi leurs problèmes.
Selon la NBAPA, "Avant la création du syndicat… il n'y avait pas de régime de retraite, pas de per diem, pas de salaire minimum, pas de prestations de santé et le salaire moyen des joueurs était de 8 000 $." En 1954, le meilleur joueur de la ligue, Bob Cousy, a travaillé pour organiser d'autres joueurs influents autour de la ligue et ils ont menacé de se retirer du match des étoiles de 1955 si le président de la NBA, Maurice Podoloff, refusait leurs demandes. Cela a apporté quelques concessions aux propriétaires et a finalement mené à des négociations officielles entre la ligue et le syndicat en 1957. Certaines des premières victoires pour le syndicat comprenaient un indemnité journalière de 7 $, des frais de déménagement pour les joueurs échangés à la mi-saison et une plus grande réduction des revenus des éliminatoires.. Étrangement, ils n'ont pas exigé de porter des shorts plus longs.
The Bottom Line
Les pionniers de ces ligues ont combattu de puissants millionnaires et ont risqué leur carrière professionnelle pour s'assurer que les futurs joueurs de ces ligues seraient bien rémunérés et soignés au-delà de leur carrière de joueur. Les contrats de cent millions de dollars d'Alex Rodriquez, Kobe Bryant, Peyton Manning et Alex Ovechkin suggèrent que les pères fondateurs de ces syndicats ont obtenu plus que ce qu'ils espéraient. (Alors que les sports professionnels rapportent des millions de dollars, pourquoi certaines de ces équipes déposent le bilan? Pour en savoir plus, consultez le dossier des équipes sportives de 4 Reasons Pro pour la faillite. )
