Les régulateurs fédéraux des valeurs mobilières ont averti le public d'être "vigilant" lorsqu'il investit dans des sociétés liées à la marijuana, une industrie "brûlante" que les arnaqueurs qui cherchent à tromper les investisseurs peuvent utiliser.
Dans une brève alerte, la Securities and Exchange Commission (SEC) a déclaré que la fraude à l'investissement et la manipulation du marché étaient de plus en plus répandues dans le secteur, ajoutant que son Office of Investor Education and Advocacy recevait "régulièrement" des plaintes concernant les investissements liés au pot.
L'alerte de l'agence s'est accompagnée d'une annonce selon laquelle un fonds d'investissement texan, Greenview Investment Partners, et son fondateur ont été accusés de "frauder les investisseurs avec de fausses promesses de retours massifs dans les entreprises liées au cannabis". Le fondateur de Greenview, Michael E. Cone, aurait utilisé des «supports marketing trompeurs» pour lever plus de 3, 3 millions de dollars auprès des investisseurs. L'argent, selon la SEC, a été dépensé en vêtements de marque, en voitures de luxe et en paiements à des investisseurs antérieurs pour soutenir le programme.
Cone aurait utilisé un pseudonyme pour dissimuler ses condamnations pénales antérieures, a prétendu à tort avoir des antécédents décents en investissant des millions dans des entreprises liées au cannabis et a promis aux investisseurs jusqu'à 24% de revenus annuels s'ils investissaient dans Greenview, même si son seul investissement de 400 000 $ était dans une entreprise de marijuana qui n'avait pas récolté une seule récolte.
«Greenview aurait exploité l'intérêt des investisseurs pour l'industrie de la marijuana et aurait menti sur les rendements élevés et les antécédents de ses principaux dirigeants», a déclaré Shamoil T. Shipchandler, directeur du bureau régional de Fort Worth de la SEC. «Les investisseurs doivent rester vigilants et ne pas laisser la peur de rater les inciter à prendre de mauvaises décisions d'investissement.»
À surveiller
En utilisant Greenview comme exemple, la SEC a conseillé aux investisseurs de vérifier les antécédents, l'enregistrement et le statut de licence de toute personne recommandant des investissements liés à la marijuana, notant que les personnes non autorisées et non enregistrées sont souvent les plus grands coupables de fraudes en valeurs mobilières. L'agence a également averti que les investissements offrant un taux de rendement élevé garanti sans risque devraient être traités avec suspicion, ainsi que les offres non sollicitées faites par e-mail, sur les réseaux sociaux ou par téléphone.
Parmi les autres signaux d'alarme mis en évidence par la SEC, mentionnons les suspensions de transactions antérieures et les entreprises qui "ont brutalement changé plusieurs fois de nom, d'industrie ou de plan d'affaires". L'agence a ajouté que les entreprises qui diffusent des communiqués de presse sans fin pour augmenter l'intérêt devraient être évitées.
Les autorités fédérales de réglementation des valeurs mobilières ont également averti que l'industrie de la marijuana s'expose à des poursuites pénales car le cannabis est techniquement toujours illégal aux États-Unis. "Si vous envisagez d'investir dans une entreprise ayant des activités liées à l'industrie de la marijuana, sachez que l'entreprise peut être poursuivie pénalement. et cela peut avoir un impact sur la valeur de votre investissement ", a déclaré la SEC.
Bloomberg a rapporté mardi que l'indice nord-américain de la marijuana avait grimpé de plus de 140% par rapport à son plus bas d'un an, publié le 7 septembre 2017. Le S&P 500 n'a augmenté que de 17% au cours de la même période. L'ETFMG Alternative Harvest ETF (MJ) a été nommé le mois dernier par ETF.com. Il a attiré des entrées de 22 millions de dollars, selon Bloomberg.
