L'unité de voiture autonome Waymo d'Alphabet Inc. (GOOG) fait son entrée sur le marché chinois et s'apprête à ouvrir un bureau à Shanghai en même temps que Google réfléchit au lancement d'un moteur de recherche dans le pays.
Citant un dossier déposé auprès du National China Credit Information Publicity System, le Wall Street Journal a rapporté que la nouvelle unité Waymo, qui a enregistré 508 000 $ de capital, développera et testera des véhicules et des pièces autonomes. L'unité pourrait également fournir des conseils sur la gestion de la chaîne d'approvisionnement et la logistique, a rapporté le Journal, citant le dossier. Waymo est répertorié comme le seul actionnaire de l'unité chinoise avec Kevin Vosen, l'avocat général de Waymo, nommé président.
Le PDG John Krafcik et d'autres dirigeants de Waymo ont également été nommés comme représentants de la nouvelle unité. Le journal a noté que le dossier datait de mai mais avait été rendu public par les médias d'État chinois cette semaine. (Voir plus: Waymo de Google attaque la tête de sécurité de Tesla.)
La Chine, une grande opportunité pour Waymo
Pour Waymo, la Chine représente une grande opportunité, notamment pour les partenariats avec les acteurs locaux. Yale Zhang, directeur général de Automotive Foresight, la firme de consultants de Shanghai, a déclaré au Journal que les petits constructeurs automobiles en Chine n'ont pas les ressources nécessaires pour créer leurs propres systèmes d'auto-conduite et pourraient demander de l'aide à Waymo. Cela ne fait pas de mal que la Chine soit simplement le plus grand marché automobile du monde. Les spéculations sur l'entrée de Waymo en Chine ne cessent d'augmenter depuis que les représentants du gouvernement de Shanghai sont venus aux États-Unis en juillet pour rencontrer des sociétés technologiques, dont Google.
Google Eyes Mobile Search Engine pour la Chine
L'entrée de Waymo en Chine n'est que le dernier effort de Google pour revenir sur un marché dont le moteur de recherche est interdit depuis 2010. À l'époque, Google hésitait à accepter les règles de censure de la Chine, mais sa position à ce sujet semble changer.
Plus tôt ce mois-ci, The Intercept a rapporté que Google travaillait sur un produit de recherche mobile baptisé Dragonfly qui adhérerait aux strictes lois chinoises de censure. Les documents consultés par le site Web montrent que l'application de recherche chinoise de Google "identifiera et filtrera automatiquement les sites Web bloqués par le grand pare-feu". La recherche de certains mots ou expressions sera également mise sur liste noire et ne montrera aucun résultat, selon The Intercept. (Voir plus: Google s'incline vers la censure dans la nouvelle application en Chine: rapport.)
Ce rapport a provoqué un contrecoup interne généralisé, incitant le PDG de Google, Sundar Pichai, à minimiser le potentiel de Google pour lancer une application de recherche mobile compatible avec la censure dans le pays. Il a déclaré aux travailleurs que l'entreprise n'était pas près de lancer un produit de recherche, a rapporté CNBC.
