Depuis sa création en 1914 par le président Woodrow Wilson, la Federal Trade Commission (FTC) protège les consommateurs, les investisseurs et les entreprises contre les pratiques anticoncurrentielles telles que les monopoles, les fusions monopolistiques, la fixation des prix, le truquage des offres, la publicité frauduleuse et ou trompeuse. et les allégations de produit non fondées. Ces fonctions importantes aident l'économie américaine à fonctionner correctement, en toute sécurité et de manière équitable pour les entreprises, les consommateurs et les investisseurs.
Les premiers jours de la Federal Trade Commission
La motivation initiale de la création et de la promulgation de la loi de la FTC était la nécessité de renforcer, de réglementer et de clarifier en termes spécifiques ce qu'interdisaient auparavant la Sherman Antitrust Act et la Clayton Antitrust Act. Les deux lois interdisent les pratiques commerciales qui limiteraient ou élimineraient la concurrence au détriment des consommateurs, des investisseurs et de l'économie en général. L'indignation généralisée du public pour les abus de ces lois et les pratiques commerciales anticoncurrentielles en cours en violation des lois antérieures ont également poussé Wilson à prendre des mesures contre les fiducies et les monopoles.
Dans un premier temps, la FTC était chargée de prévenir ou de dissoudre les monopoles et d'engager des poursuites civiles contre les contrevenants. Les monopoles, de par leur nature, sont anticoncurrentiels et sont donc préjudiciables aux intérêts des consommateurs et des investisseurs et à l'économie dans son ensemble. Un monopole peut dicter les prix à la consommation, contrôler la qualité et la distribution.
Au cours des décennies suivantes, alors que l'économie américaine devenait plus complexe et prospérait grâce à l'innovation technologique, à l'augmentation de la productivité et des revenus personnels, à l'ouverture d'un nombre croissant de marchés étrangers rentables, la FTC s'est également développée et a assumé des fonctions et des responsabilités supplémentaires.
Fonctions supplémentaires de la FTC
- Application des lois: La FTC a le pouvoir d'intenter des poursuites civiles devant un tribunal fédéral pour garantir une compensation financière et des sanctions aux particuliers ou aux plaideurs de recours collectif endommagés par des contrevenants aux lois applicables. Les amendes et les sanctions contre les contrevenants sont imposées par les tribunaux plutôt que directement par la FTC. Enquêteur: En réponse aux plaintes des consommateurs, des entreprises, des associations professionnelles ou d'autres sources, ou à travers des preuves d'actes répréhensibles, la FTC peut enquêter sur une entreprise pour déterminer la validité d'une accusation ou d'une allégation et recommander de nouvelles mesures contre le contrevenant présumé (comme une action en justice)), si les preuves le justifient. La FTC peut émettre une ordonnance de cesser et de s'abstenir contre les entreprises dont il est constaté qu'elles utilisent des pratiques déloyales ou contrevenant à d'autres lois restrictives. L'Internet: Bien que pendant la majeure partie des années 90, le commerce sur Internet n'ait pas été couvert par les réglementations de la FTC, les données développées par la FTC en 2000 ont révélé une faible conformité de 20% avec les lois applicables parmi les entreprises basées sur Internet. À mesure que l'activité Internet se développe et devient une fraction plus importante du produit intérieur brut, de nouvelles réglementations FTC devraient être imposées. Supervision et suivi: Une fonction essentielle de la FTC est sa surveillance continue et sa surveillance du monde des affaires en cas de violation de la loi et de pratiques déloyales. Outre ses fonctions anticoncurrentielles, la FTC tente également de faire respecter l'interdiction de la publicité mensongère et les exigences de divulgation complète dans diverses transactions et activités commerciales - tarification, franchisage et publicité, entre autres. Recherche des faits: Au cours des dernières décennies, le développement rapide d'applications de haute technologie dans le monde des affaires a nécessité une formation continue pour les utilisateurs d'appareils de haute technologie, ainsi que pour la FTC. Avec l'accumulation de faits et d'informations sur ces technologies et les pratiques commerciales qui leur sont associées, la FTC est mieux outillée pour édicter des réglementations de protection appropriées.
Les résultats de nombreuses activités de la FTC dans les domaines cités ci-dessus se sont révélés bénéfiques pour le public. Un procès couronné de succès intenté par la FTC contre l'industrie du tabac a mis fin à la publicité sur les cigarettes ciblant les adolescents et les pré-adolescents.
Cibler les fusions
Les nombreuses fusions qui ont été réalisées au cours des dernières décennies, telles que la consolidation d'Exxon-Mobil et les mariages de Boeing-McDonnell Douglas et d'American Online avec Time Warner, ont également été examinées par la FTC. La FTC s'est assurée qu'il n'y avait pas de violations des lois antitrust ou anti-monopole dans les fusions de ces sociétés.
Composition et structure
Une commission de cinq membres superviseurs nommés par le président américain gère les activités de la FTC. Chaque membre de la commission a un mandat de sept ans et doit être approuvé par le Sénat. Un président, choisi par le président, est habilité à nommer un directeur exécutif qui agit en tant que chef de l'exploitation. Les commissaires doivent approuver la nomination.
Les trois principaux bureaux de la FTC
Le Bureau of Consumer Protection protège les consommateurs contre les pratiques commerciales trompeuses et ou déloyales. Le mandat de la FTC comprend la publicité trompeuse et les réclamations frauduleuses de produits et services.
Le Bureau de la concurrence enquête et tente d'empêcher les pratiques commerciales anticoncurrentielles, telles que les monopoles, la fixation des prix et les violations réglementaires similaires, qui peuvent nuire à la concurrence commerciale. Les infractions pénales dans ces domaines sont traitées par la division antitrust du département américain de la Justice, qui coopère avec le Bureau of Competition.
Le Bureau of Economics travaille en accord avec le Bureau of Competition pour étudier les effets économiques des initiatives législatives de la FTC et du droit existant. En matière de fusions et d'acquisitions dans des secteurs critiques - les télécommunications, par exemple - une fusion qui aboutit à une restriction des échanges ou à une tarification monopolistique peut avoir un impact majeur sur l'économie.
Avantages et abus de la surveillance FTC
En acquérant plus de pouvoir réglementaire au fil des ans, la FTC est entrée dans une période de poursuites et de sanctions agressives au début des années 1970. À la fin de la décennie, cependant, les critiques de l'activisme de la FTC ont augmenté dans le monde des affaires et au Congrès. Parmi les actions de la FTC critiquées figurait la publication par la commission de règlements pour l'industrie pétrolière influente, un contributeur majeur au PIB et aux recettes fiscales.
Des critiques à la fin des années 1970 ont affirmé que la FTC était devenue trop puissante, trop insensible aux besoins des entreprises et du public, et fonctionnait de manière presque indépendante avec peu de surveillance du Congrès ou du président. Par conséquent, pendant le premier mandat de Ronald Reagan, la FTC a été rendue responsable (et sous le contrôle) du président. Une nouvelle attitude de la FTC est également apparue au cours des années suivantes, plus coopérative avec les intérêts commerciaux sans abandonner ses fonctions de protection. Devenant finalement aussi importante que sa fonction anticoncurrentielle, la surveillance et l'application des infractions de fraude à la consommation sont devenues une activité majeure de la FTC.
The Bottom Line
La Federal Trade Commission offre d'importantes garanties statutaires aux consommateurs, aux investisseurs, aux entreprises et à l'économie en général. Il s'assure également que les réglementations sont strictement respectées. Dans le même temps, la FTC ne fait pas obstacle à la conduite des affaires sur le marché libre américain. La FTC étant plus flexible dans ses fonctions de réglementation et d'application, les entreprises, les investisseurs, les consommateurs et l'économie en profitent tous et ont le potentiel de prospérer.