Qu'est-ce qu'une subvention?
Une subvention est un avantage accordé à un individu, une entreprise ou une institution, généralement par le gouvernement. Elle prend généralement la forme d'un paiement en espèces ou d'une réduction d'impôt. La subvention est généralement accordée pour supprimer un certain type de charge, et elle est souvent considérée comme étant dans l'intérêt général du public, pour promouvoir un bien social ou une politique économique.
Points clés à retenir
- Une subvention est un paiement direct ou indirect à des particuliers ou à des entreprises, généralement sous la forme d'un paiement en espèces du gouvernement ou d'une réduction d'impôt ciblée. En théorie économique, les subventions peuvent être utilisées pour compenser les défaillances du marché et les externalités afin de réaliser une plus grande économie. Cependant, les détracteurs des subventions signalent des problèmes de calcul des subventions optimales, de dépassement des coûts invisibles et d'empêchement des incitations politiques de rendre les subventions plus lourdes qu'elles ne le sont.
Subvention
Comprendre les subventions
Une subvention prend la forme d'un paiement, versé directement ou indirectement, à la personne physique ou morale bénéficiaire. Les subventions sont généralement considérées comme un type d'aide financière privilégiée, car elles réduisent le fardeau associé qui était auparavant perçu contre le bénéficiaire ou favorisent une action particulière en fournissant un soutien financier.
Une subvention soutient généralement des secteurs particuliers de l'économie d'un pays. Il peut aider les industries en difficulté en allégeant les charges qui leur sont imposées, ou encourager de nouveaux développements en fournissant un soutien financier aux efforts. Souvent, ces domaines ne sont pas efficacement soutenus par les actions de l'économie générale, ou peuvent être minés par les activités dans les économies rivales.
Subventions directes vs indirectes
Les subventions directes sont celles qui impliquent un versement réel de fonds à un individu, un groupe ou une industrie en particulier.
Les subventions indirectes sont celles qui n'ont pas de valeur monétaire prédéterminée ou qui impliquent de réelles dépenses en espèces. Ils peuvent inclure des activités telles que des réductions de prix pour les biens ou services requis qui peuvent être soutenus par le gouvernement. Cela permet d'acheter les articles nécessaires en dessous du taux actuel du marché, ce qui permet de réaliser des économies pour ceux que la subvention est censée aider.
Exemples de subventions
Il existe de nombreuses formes de subventions accordées par le gouvernement. Les aides sociales et les allocations de chômage sont deux des types de subventions individuelles les plus courants. L'objectif de ces types de subventions est d'aider les personnes qui souffrent temporairement sur le plan économique. D'autres subventions, telles que les taux d'intérêt bonifiés sur les prêts étudiants, sont accordées pour encourager les gens à poursuivre leurs études.
Avec la promulgation de la Loi sur les soins abordables, un certain nombre de familles américaines sont devenues admissibles à des subventions de soins de santé, en fonction du revenu et de la taille du ménage. Ces subventions sont conçues pour réduire les menues dépenses des primes d'assurance maladie. Dans ces cas, les fonds associés aux subventions sont envoyés directement à la compagnie d'assurance à laquelle les primes sont dues, ce qui réduit le montant du paiement exigé du ménage.
Des subventions aux entreprises sont accordées pour soutenir une industrie qui lutte contre la concurrence internationale qui a fait baisser les prix, de sorte que l'entreprise nationale n'est pas rentable sans la subvention. Historiquement, la grande majorité des subventions aux États-Unis est allée à quatre secteurs: l'agriculture, les institutions financières, les sociétés pétrolières et les sociétés de services publics.
Débat sur les subventions
Différentes justifications existent pour l'octroi de subventions publiques: certaines sont économiques, d'autres politiques et d'autres issues de la théorie du développement socio-économique.
La théorie du développement suggère que certaines industries ont besoin d'une protection contre la concurrence extérieure pour maximiser les avantages intérieurs. Techniquement parlant, une économie de marché libre est exempte de subventions; son introduction le transforme en économie mixte. Les économistes et les décideurs politiques débattent souvent du bien-fondé des subventions et, par extension, du degré auquel une économie devrait être mixte.
Les économistes pro-subventions soutiennent que les subventions à des industries particulières sont essentielles pour soutenir les entreprises et les emplois qu'elles créent. D'autres économistes estiment que les forces du marché libre devraient déterminer si une entreprise survit ou échoue; en cas d'échec, ces ressources sont affectées à une utilisation plus efficace et rentable. Ils soutiennent que les subventions à ces entreprises soutiennent simplement une allocation inefficace des ressources.
Subventions: les avantages
Les économistes qui promeuvent une économie mixte soutiennent souvent que les subventions sont justifiables pour fournir le niveau socialement optimal de biens et services qui conduira à l'efficacité économique. Dans les modèles économiques néoclassiques contemporains, il y a des circonstances où l'offre réelle d'un bien ou d'un service tombe en dessous du niveau d'équilibre théorique - une pénurie indésirable, qui crée ce que les économistes appellent une défaillance du marché.
Une forme de correction de ce déséquilibre consiste à subventionner le bien ou le service sous-fourni. La subvention réduit le coût pour les producteurs de mettre le bien ou le service sur le marché. Si le bon niveau de subvention est fourni, toutes choses étant égales par ailleurs, la défaillance du marché doit être corrigée. En d'autres termes, selon la théorie de l'équilibre général, les subventions sont nécessaires lorsqu'une défaillance du marché entraîne une production trop faible dans une zone spécifique. Ils ramèneraient théoriquement la production à des niveaux optimaux.
Il existe de nombreux biens ou services qui fourniraient ce que les économistes appellent des externalités positives. Une externalité positive est obtenue chaque fois qu'une activité économique procure un avantage indirect à un tiers.
Cependant, parce que le tiers n'entre pas directement dans la décision, l'activité ne se produira que dans la mesure où elle profite directement aux personnes directement impliquées, laissant des gains sociaux potentiels sur la table. De nombreuses subventions sont mises en œuvre pour encourager les activités qui produisent des externalités positives qui pourraient autrement ne pas être fournies au seuil socialement optimal. La contrepartie de ce type de subvention consiste à taxer les activités qui produisent des externalités négatives.
Certaines théories du développement soutiennent que les gouvernements des pays moins développés devraient subventionner les industries nationales à leurs balbutiements pour les protéger de la concurrence internationale. Il s'agit d'une technique populaire observée en Chine et dans divers pays d'Amérique du Sud actuellement.
Subventions: les inconvénients
Les économistes du marché libre se méfient des subventions pour diverses raisons. Certains soutiennent que les subventions faussent inutilement les marchés, empêchant des résultats efficaces et détournant les ressources d'utilisations plus productives vers des utilisations moins productives. Des préoccupations similaires viennent de ceux qui suggèrent que le calcul économique est trop inexact et que les modèles microéconomiques sont trop irréalistes pour calculer correctement l'impact d'une défaillance du marché. D'autres suggèrent que les dépenses publiques en subventions ne sont jamais aussi efficaces que les projections gouvernementales le prétendent. Les coûts et les conséquences imprévues de l'application des subventions en valent rarement la peine, affirment-ils.
Un autre problème, soulignent les antagonistes, est que l'acte de subvention contribue à corrompre le processus politique. Selon les théories politiques de la capture réglementaire et de la recherche de rentes, les subventions font partie d'une alliance impie entre les grandes entreprises et l'État. Les entreprises se tournent souvent vers le gouvernement pour se protéger de la concurrence. À leur tour, les entreprises font des dons aux politiciens ou leur promettent des avantages après leur carrière politique.
Même si une subvention est créée avec de bonnes intentions, sans complot ni égoïsme, elle augmente les bénéfices de ceux qui bénéficient d'un traitement bénéfique, et crée ainsi une incitation à faire pression pour qu'elle soit maintenue, même après la fin du besoin ou de son utilité. Cela permet potentiellement aux intérêts politiques et commerciaux de créer un avantage mutuel aux dépens des contribuables et / ou des entreprises ou des industries compétitives.
Juger le succès d'une subvention
Il existe différentes manières d'évaluer le succès des subventions publiques. La plupart des économistes considèrent une subvention comme un échec si elle n'améliore pas l'économie globale. Les décideurs politiques, cependant, pourraient toujours considérer cela comme un succès s'il contribue à atteindre un objectif différent. La plupart des subventions sont des échecs à long terme au sens économique, mais atteignent toujours des objectifs culturels ou politiques.
Un exemple de ces évaluations concurrentes pourrait être vu dans la Grande Dépression. Les présidents Hoover et Roosevelt ont tous deux fixé des prix planchers pour les produits agricoles et payé les agriculteurs pour qu'ils ne produisent pas. Leur objectif politique était d'empêcher la chute des prix des denrées alimentaires et de protéger les petits agriculteurs. Dans cette mesure, la subvention a été un succès. Mais l'effet économique était tout à fait différent. Les prix alimentaires artificiellement élevés ont abaissé le niveau de vie des consommateurs et obligé les gens à dépenser plus pour la nourriture qu'ils ne l'auraient fait autrement. Ceux qui ne font pas partie de l'industrie agricole sont en pire situation économique absolue.
Parfois, les résultats économiques et politiques d'une subvention semblent indiquer un échec. En 2012 et 2013, le ministère de l'Énergie (DOE) a octroyé plus de 60 milliards de dollars de subventions aux énergies renouvelables (non pétrolières). Le DOE prévoyait que les prix du pétrole continueraient d'augmenter et que le démarrage des sources renouvelables pourrait ralentir la dépendance au pétrole. Cependant, les sociétés bénéficiaires n'ont pas réalisé de bénéfices et les prix du pétrole ont chuté en 2014.
En termes d'économie politique pragmatique, une subvention réussit du point de vue de ses partisans si elle réussit à transférer la richesse à ses bénéficiaires et à contribuer à la réélection de ses partisans politiques. Les plus ardents défenseurs des subventions sont généralement ceux qui en tirent directement ou indirectement profit, et l'incitation politique à "ramener le bacon" pour obtenir le soutien d'intérêts particuliers est un puissant leurre pour les politiciens et les décideurs.
L'économie des subventions gouvernementales
Henry Hazlitt, journaliste économique et financier américain du milieu du XXe siècle, a souvent fait remarquer que la mauvaise économie ne concernait que les effets visibles, tandis que la bonne économie regardait à la fois le visible et l'invisible.
Les subventions sont un exemple classique de visible contre invisible. Les subventions ont un coût d'opportunité. Considérons à nouveau la subvention agricole de l'ère de la dépression: elle a eu des effets très visibles et les agriculteurs ont vu leurs bénéfices augmenter et ont embauché plus de travailleurs. Les coûts invisibles comprenaient ce qui se serait passé avec tous ces dollars sans la subvention. L'argent des subventions a dû être imposé sur le revenu individuel, et les consommateurs ont de nouveau été frappés lorsqu'ils ont dû faire face à des prix alimentaires plus élevés à l'épicerie.
