Le légendaire investisseur milliardaire Warren Buffett a publié ce matin sa lettre annuelle aux actionnaires pour les investisseurs dans Berkshire Hathaway Inc. Classe A (BRK.A). Comme d'habitude, la lettre aux actionnaires donne un aperçu de la situation du conglomérat tentaculaire de Buffett.
En général, 2017 a été une année record pour les bénéfices des entreprises et Berkshire Hathaway était là-haut avec les meilleurs d'entre eux. L'entreprise d'Omaha, dans le Nebraska, a déclaré une augmentation de 87% de son revenu annuel net à 44, 94 milliards de dollars par rapport à l'année précédente. La refonte fiscale du président Donald Trump, qui a réduit les taux d'imposition des sociétés de 35% à 21%, a fait grimper les bénéfices de l'entreprise de 29, 1 milliards de dollars.
Outre les statistiques, voici deux choses que nous avons apprises (ou n'avons pas apprises) de la lettre de Buffett aux actionnaires.
Berkshire a l'envie d'acquérir
En 2017, le trésor de trésorerie de Berkshire a augmenté de 34, 2% pour atteindre 116 milliards de dollars par rapport à l'année précédente. Contrairement à de nombreux conglomérats technologiques qui ont déposé leur argent à l'étranger, l'argent de Berkshire Hathaway se trouve en Amérique. Il aurait pu être utile pour les acquisitions, mais la société n'a pas pu en trouver un à un prix d'achat approprié.
«Dans notre recherche de nouvelles entreprises autonomes, les principales qualités que nous recherchons sont des atouts concurrentiels durables; une gestion compétente et de haut niveau; de bons rendements sur les actifs corporels nets nécessaires au fonctionnement de l'entreprise; des opportunités de croissance interne à des rendements attractifs; et, enfin, un prix d'achat raisonnable », a écrit Buffett.
Mais une flambée des évaluations et des bénéfices des entreprises, couplée à la disponibilité de dettes bon marché, a gonflé l'activité d'acquisition en 2017, rendant les cibles prospectives coûteuses. "En effet, le prix semblait presque pertinent pour une armée d'acheteurs optimistes", a écrit Buffett.
Au lieu d'acquisitions, Berkshire a acheté des actions de sociétés qui, selon lui, étaient sous-évaluées; Cette liste comprend les goûts d'Apple Inc. (AAPL), maintenant le plus grand holding de l'entreprise. Berkshire est également devenu l'un des plus grands détenteurs de bons du Trésor américain.
Buffett est toujours maman au sujet de son successeur
Warren Buffett a 87 ans et n'a pas encore nommé de successeur. Naturellement, les spéculations sont nombreuses sur qui le remplacera. À l'heure actuelle, les deux principaux candidats sont Greg Abel, qui dirige les activités hors assurance de Berkshire, et Ajit Jain, chef du groupe d'assurance de la société. Les deux ont été élus au conseil d'administration de Berkshire Hathaway plus tôt cette année.
Au fil des ans, Buffett a fait l'éloge des deux, mais n'a fourni que peu d'indications quant à ses préférences quant à qui, selon lui, lui succèdera. La lettre de cette année n'était pas différente.
«Vous et moi avons de la chance d'avoir Ajit et Greg qui travaillent pour nous. Chacun a été avec Berkshire pendant des décennies, et le sang de Berkshire coule dans leurs veines. Le caractère de chaque homme correspond à ses talents. Et cela veut tout dire », a-t-il écrit.
Mais l'analyse de Bloomberg de la lettre postule que l'accent mis par la société sur l'augmentation des bénéfices pour ses activités hors assurance peut être un indicateur de la réflexion de Buffett sur la question.
«Si vous cherchez des indices sur la succession, il convient de noter qu'ici Buffett fait de la croissance des activités non liées à l'assurance - c'est-à-dire du domaine de Greg Abel - une priorité», a écrit Katherine Chiglinsky, journaliste en assurance chez Bloomberg.
