Les mesures d'austérité sont des tentatives de réduire considérablement les dépenses publiques dans le but de contrôler la dette du secteur public, en particulier lorsqu'un pays risque de ne pas honorer ses obligations.
Le ralentissement économique mondial qui a commencé en 2008 a laissé de nombreux gouvernements avec des recettes fiscales réduites et a révélé ce que certains considéraient comme des niveaux de dépenses non viables. Plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni, la Grèce et l'Espagne, se sont tournés vers l'austérité comme moyen d'atténuer les problèmes budgétaires. En conséquence, leurs déficits budgétaires sont montés en flèche. L'austérité est devenue presque impérative en Europe, où les membres de la zone euro n'ont pas la capacité de faire face à l'augmentation des dettes en imprimant leur propre monnaie. À mesure que leur risque de défaut augmentait, les créanciers ont exercé des pressions sur ces pays pour qu'ils s'attaquent énergiquement aux dépenses.
L'objectif et l'efficacité des mesures d'austérité
Si l'objectif des mesures d'austérité est de réduire la dette publique, leur efficacité reste un sujet de vif débat. Les partisans soutiennent que des déficits massifs peuvent étouffer l'économie dans son ensemble, limitant ainsi les recettes fiscales. Cependant, les opposants estiment que les programmes gouvernementaux sont le seul moyen de compenser la réduction de la consommation personnelle en période de récession. Selon eux, de fortes dépenses du secteur public réduisent le chômage et augmentent donc le nombre de contribuables.
L'austérité peut être litigieuse pour des raisons politiques, mais aussi économiques. Les cibles populaires de réduction des dépenses comprennent les pensions des employés du gouvernement, l'aide sociale et les soins de santé financés par le gouvernement, des programmes qui affectent de manière disproportionnée les personnes à faible revenu à un moment où ils sont financièrement vulnérables.
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