Peu de questions sont plus compliquées, litigieuses et controversées dans la politique américaine contemporaine que l'équilibre du budget du gouvernement fédéral. Ceux qui plaident en faveur d'un équilibre budgétaire proposent de nombreuses affirmations sur les effets délétères d'une énorme dette fédérale. D'autres rétorquent que l'équilibre budgétaire limiterait considérablement la capacité du gouvernement à parer aux menaces économiques ou étrangères.
En fin de compte, les partisans de budgets équilibrés comme celui-ci restreignent le pouvoir et la portée du gouvernement. Leurs opposants veulent que le gouvernement se donne un pouvoir étendu.
Arguments pour un budget équilibré
Fait intéressant, la raison la plus fréquemment citée pour équilibrer le budget - à savoir qu'il prive les générations futures de payer les dépenses actuelles - est généralement incorrecte. Le gouvernement doit finalement rembourser les bons du Trésor (obligations du Trésor), de sorte que les futurs détenteurs d'obligations recevront des paiements nominaux au moins aussi importants que l'argent prêté aujourd'hui.
Plusieurs autres facteurs n'ont pas été abordés, notamment l'inflation, l'éviction et l'inefficacité générale des dépenses publiques. Il est probable que l'économie future sera plus petite et moins productive à cause des emprunts fédéraux, mais ce n'est pas parce que les bénéficiaires d'aujourd'hui volent aux générations futures; c'est parce que l'activité gouvernementale nuit à la croissance économique.
Une critique particulièrement poignante de la dette importante est qu'elle rend le gouvernement américain trop vulnérable aux fluctuations des taux d'intérêt. Si les taux d'intérêt montaient trop rapidement (potentiellement pour lutter contre l'inflation), le gouvernement aurait beaucoup de mal à payer les intérêts sur la dette nationale, ce qui entraînerait un défaut de paiement ou une inflation encore plus élevée.
Arguments contre un budget d'équilibre
La théorie économique keynésienne suggère que les dépenses déficitaires peuvent aider une économie à lutter contre les récessions. La plupart des keynésiens soutiennent également (au moins en théorie) le remboursement de la dette pendant les années de boom. Cependant, ils veulent que le pouvoir de dépenser au-delà des recettes fiscales pour stimuler la demande globale et le produit intérieur brut (PIB).
La plupart des arguments contre l'équilibre budgétaire proviennent des bénéficiaires des plus grands programmes de dépenses, tels que la sécurité sociale, l'aide sociale, l'assurance-maladie et l'armée. Même si ces groupes soutiennent en théorie un budget équilibré, ils sont pratiquement opposés aux étapes probablement nécessaires à son exécution.
