Le compte courant et le compte de capital constituent les deux éléments de la balance des paiements du commerce international. Chaque fois qu'un acteur économique (particulier, entreprise ou gouvernement) dans un pays négocie avec un acteur économique dans un autre pays, la transaction est enregistrée dans la balance des paiements. Le compte courant suit les transactions réelles, telles que les marchandises d'importation et d'exportation. Le compte de capital suit le solde net des investissements internationaux - en d'autres termes, il suit le flux d'argent entre une nation et ses partenaires étrangers.
Comme toutes les autres formes de comptabilité financière, la balance des paiements a toujours la même valeur de débits et de crédits. Un pays qui a un déficit des comptes courants a nécessairement un excédent des comptes de capital et vice versa.
Compte courant
Le compte courant comprend trois grandes composantes: la balance commerciale, le revenu net des facteurs et les paiements de transfert nets. La plupart des formes traditionnelles de commerce international sont couvertes par le compte courant. Ces transactions ont tendance à être plus immédiates et plus visibles que les transactions enregistrées dans le compte de capital.
Par exemple, le compte courant est immédiatement impacté lorsque les agriculteurs américains vendent du blé aux consommateurs chinois ou lorsque les fabricants chinois vendent des ordinateurs aux consommateurs américains.
Compte de capital
Les flux entrants et sortants du compte de capital représentent les variations de la valeur des actifs par les investissements, les prêts, les soldes bancaires et la valeur des biens immobiliers. Le compte capital est moins immédiat et plus invisible que le compte courant. De nombreux malentendus courants concernant le commerce international sont dus à une méconnaissance du compte de capital.
Les formes courantes d'opérations sur le compte de capital comprennent les investissements directs étrangers ou les prêts de gouvernements étrangers. La grande majorité des transferts mondiaux de comptes de capital ont lieu entre les entreprises, les banques et les gouvernements les plus riches du monde.
Lorsqu'il existe un déséquilibre commercial des biens et des services entre deux pays, ces déséquilibres sont financés par la compensation des capitaux et des flux financiers. Un pays avec une importante balance commerciale déficitaire, comme les États-Unis, aura d'importants excédents d'investissements en provenance de pays étrangers et d'importantes créances sur des actifs étrangers.