La première bourse d'échange de contrats à terme reconnue est la Dojima Rice Exchange, établie en 1710 au Japon dans le but de négocier des contrats à terme sur le riz. Les marchés à terme des produits de base occidentaux ont commencé à se négocier en Angleterre au XVIe siècle, mais la première bourse officielle de négoce de matières premières en Angleterre, le London Metals and Market Exchange, n'a été créée qu'en 1877.
Les États-Unis avaient la première bourse officielle de commerce des produits de base dans l'ouest, le Chicago Board of Trade (CBOT), formé en 1848. Le CBOT est né à la suite des chemins de fer et du télégraphe reliant le centre du marché agricole de Chicago à New York et à d'autres villes de l'est des États-Unis Les premiers contrats à terme négociés aux États-Unis ont porté sur le maïs. Le blé et le soja ont suivi par la suite, et ces trois produits agricoles de base représentent toujours l'essentiel des échanges commerciaux réalisés au CBOT.
Le prochain grand marché pour commencer à négocier des contrats à terme était le marché du coton. Les contrats à terme sur le coton ont commencé à être négociés à New York dans les années 1850, ce qui a finalement conduit à la création du New York Cotton Exchange (NYCE) en 1870. Des contrats à terme pour d'autres produits se sont développés au fil du temps, y compris des produits tels que le cacao, le jus d'orange et le sucre. La production massive de bovins américains a conduit à des contrats à terme sur les bovins et le porc.
Les années 1970 ont vu une forte expansion des marchés à terme. Le Chicago Mercantile Exchange (CME) a commencé à proposer des opérations à terme sur devises étrangères. Le New York Mercantile Exchange (NYMEX) a commencé à proposer des opérations sur divers contrats à terme financiers, y compris des bons du Trésor américain (T-bonds) et, éventuellement, des contrats à terme sur indices boursiers. La Commodities Exchange a fourni des contrats à terme sur l'or, l'argent et le cuivre, puis a ajouté du platine et du palladium lorsque l'or a cessé d'être indexé sur le dollar américain. L'expansion rapide des échanges de contrats à terme financiers a conduit à la création de contrats à terme sur les indices boursiers Dow Jones et S&P 500.
Bien qu'il existe désormais des bourses de négociation à terme dans le monde entier, les bourses américaines restent les plus échangées, en grande partie du fait que deux des marchés les plus négociés sont le marché obligataire américain et le marché du blé.
