Le vice ricardien fait référence à la construction de modèles abstraits et à des formules mathématiques avec des hypothèses irréalistes. En termes plus simples, le vice ricardien est la tendance des économistes à faire et à tester des théories qui ne sont pas troublées par la complexité de la réalité, résultant en des théories mathématiquement belles mais largement inutiles pour des applications pratiques. Le vice ricardien est répandu en économie et porte le nom de David Ricardo, l'un des premiers économistes à apporter la rigueur mathématique à la discipline.
Joseph Schumpeter a été le premier à appeler le soi-disant vice ricardien et a en fait inventé le terme. Il a laissé entendre que Ricardo avait adopté une approche marginaliste de la théorie économique, aboutissant à une sorte d'économie à bouton-poussoir dans laquelle la "bonne réponse" à un problème particulier pouvait être résolue en "appuyant simplement sur le bouton droit" sur un modèle économique.
Malgré les critiques de Schumpeter, Ricardo était un économiste classique influent de réputation et de calibre similaires à Adam Smith et Thomas Malthus. Il a proposé de nombreuses théories et lois utiles qui défendaient le libre-échange et des politiques monétaires saines, y compris la loi de l'avantage comparatif, la théorie du travail de la valeur et la loi des rendements décroissants. Au fil du temps, cependant, Ricardo dépendait de plus en plus de la construction de modèles et de grandes hypothèses (parfois erronées) pour atteindre les résultats qu'il souhaitait.
Hypothèses simplifiées
Par exemple, Ricardo s'est concentré sur la répartition des revenus plutôt que sur la croissance de l'activité économique pour «prouver» que tout le monde sauf un propriétaire était condamné à des salaires de subsistance. Il a également passé du temps à chercher une mesure de valeur à toute épreuve, essayant de la relier au coût du travail tout en calculant les avantages du travail mécanique, d'où la théorie de la valeur du travail, qui soutenait que la vraie valeur économique d'une chose était basée implicitement sur le travail socialement nécessaire utilisé pour le produire.
Même dans sa loi des rendements décroissants, Ricardo a simplifié toutes les cultures agricoles en un seul champ, tous cultivés avec la même technique et ayant un rendement égal sur toutes les sections. Ajoutant à ces hypothèses déjà importantes, il a considéré le coût des salaires comme égal au niveau de subsistance qu'il croyait inévitable. Bien qu'il ait donné un résultat montrant que les tarifs nuisent à l'économie nationale, il a simplifié à l'excès le cas.
Aujourd'hui encore, de nombreux modèles économiques suppriment, simplifient ou corrigent mathématiquement des composants dynamiques comme la concurrence avec une valeur arbitraire. Bien que ces exercices de raisonnement purement déductif puissent fournir des indices utiles sur la façon dont les choses pourraient fonctionner, ils doivent être opposés à la façon dont les choses fonctionnent réellement dans le monde réel pour avoir une quelconque valeur.
