Selon une étude de marché réalisée par IBISWorld, une importante société de veille économique, les revenus totaux du secteur du forage pétrolier et gazier se sont élevés à 2 billions de dollars en 2017. Ce secteur est composé d'entreprises qui explorent, développent et exploitent des gisements de pétrole et de gaz. Elle est aussi parfois appelée industrie d'exploration et de production pétrolière et gazière, ou simplement E&P. Étant donné que les estimations de 2017 pour le produit intérieur brut mondial se situent entre 75 billions et 87, 5 billions de dollars, le secteur du forage pétrolier et gazier représente actuellement entre 2% et 3% de l'économie mondiale.
L'industrie comprend des entreprises spécialisées dans la production de pétrole brut, l'extraction et l'extraction de pétrole de schiste ou de sable et la récupération de liquides d'hydrocarbures. Il comprend également tous les producteurs de gaz naturel et ceux qui récupèrent le soufre du gaz naturel. Il ne comprend pas les entreprises qui transportent, raffinent ou commercialisent du pétrole et du gaz naturel. Pour les entreprises qui effectuent des opérations incluses et exclues, seuls les revenus estimés des activités incluses sont comptabilisés dans le chiffre de l'industrie de 2 billions de dollars.
Les économies émergentes ont stimulé la demande récente de production de pétrole et de gaz. Cela est particulièrement vrai dans les pays BRIC extrêmement peuplés: le Brésil, la Russie, l'Inde et la Chine. L'industrie E&P semble avoir un avenir brillant grâce à cette demande. La nature des projets d'exploration pétrolière et gazière signifie que l'industrie dépend beaucoup plus de l'équipement capital que de la main-d'œuvre humaine, de sorte que l'emploi ne devrait pas augmenter autant que la capitalisation boursière totale.
