Le rôle approprié du gouvernement dans un système économique capitaliste a été vivement débattu pendant des siècles. Contrairement au socialisme, au communisme ou au fascisme, le capitalisme n'assume pas de rôle pour une autorité publique centralisée et coercitive. Alors que presque tous les penseurs et décideurs économiques plaident en faveur d'une certaine influence du gouvernement dans l'économie, ces interventions se déroulent en dehors des limites strictement définies du capitalisme.
Le capitalisme sans l'État
Le terme «capitalisme» a été rendu célèbre par le critique le plus notoire du système, Karl Marx. Dans son livre Das Kapital , Marx parlait des capitalistes comme de ceux qui possédaient les moyens de production et employaient d'autres ouvriers à la recherche de profits. Aujourd'hui, le capitalisme se réfère à l'organisation de la société sous deux principes centraux: les droits de propriété privée et le commerce volontaire.
La plupart des concepts modernes de propriété privée découlent de la théorie de John Locke de la propriété familiale, dans laquelle les êtres humains revendiquent la propriété en mélangeant leur travail avec des ressources non réclamées. Une fois possédés, les seuls moyens légitimes de transférer des biens sont le commerce, les cadeaux, l'héritage ou les paris. Dans le capitalisme du laissez-faire, les particuliers ou les entreprises possèdent des ressources économiques et contrôlent leur utilisation.
Le commerce volontaire est le mécanisme qui stimule l'activité dans un système capitaliste. Les propriétaires de ressources sont en concurrence les uns avec les autres sur les consommateurs, qui à leur tour rivalisent avec d'autres consommateurs sur les biens et services. Toute cette activité est intégrée dans le système de prix, qui équilibre l'offre et la demande pour coordonner la distribution des ressources.
Ces concepts - propriété privée et commerce volontaire - sont contraires à la nature du gouvernement. Les gouvernements sont des institutions publiques et non privées. Ils ne s'engagent pas volontairement, mais utilisent plutôt les taxes, les réglementations, la police et l'armée pour poursuivre des objectifs qui sont exempts des considérations du capitalisme.
Influence du gouvernement sur les résultats capitalistes
Presque tous les partisans du capitalisme soutiennent un certain niveau d'influence du gouvernement dans l'économie. Les seules exceptions sont les anarcho-capitalistes, qui croient que toutes les fonctions de l'État peuvent et doivent être privatisées et exposées aux forces du marché. Les libéraux, les libertaires et les minarchistes classiques soutiennent que le capitalisme est le meilleur système de distribution des ressources, mais que le gouvernement doit exister pour protéger les droits de propriété privée par le biais des forces armées, de la police et des tribunaux.
Aux États-Unis, la plupart des économistes sont identifiés comme keynésiens, école de Chicago ou libéraux classiques. Les économistes keynésiens pensent que le capitalisme fonctionne en grande partie, mais les forces macroéconomiques au sein du cycle économique nécessitent une intervention du gouvernement pour aider à l'aplanir. Ils soutiennent la politique budgétaire et monétaire, ainsi que d'autres réglementations sur certaines activités commerciales. Les économistes des écoles de Chicago ont tendance à soutenir une utilisation modérée de la politique monétaire et un niveau de réglementation plus faible.
En termes d'économie politique, le capitalisme est souvent opposé au socialisme. Sous le socialisme, l'État possède les moyens de production et tente d'orienter l'activité économique vers des objectifs politiquement identifiés. De nombreuses économies européennes modernes sont un mélange de socialisme et de capitalisme, bien que leur structure soit généralement plus proche des concepts fascistes de partenariat public / privé avec une économie planifiée.
