Table des matières
- De Gengis Khan à JP Morgan
- Mansa Musa
- Atahualpa
- The Bottom Line
Certaines personnes sont incroyablement riches. Selon Forbes, en octobre 2019, Jeff Bezos d'Amazon est l'homme le plus riche en vie, avec 110, 2 milliards de dollars à son nom. Ce n'est qu'un cheveu du produit intérieur brut combiné du Myanmar, du Laos et du Cambodge, qui comptent environ 74 millions de personnes. Si Jeff et ses 66 amis les plus riches devaient se réunir, certaines personnes disent que ce parti aurait plus de richesse combinée que les 3, 5 milliards de personnes les plus pauvres de la planète.
Certes, dans notre monde moderne, où la technologie permet la création et la consolidation de richesses vraiment incompréhensibles, nous vivons parmi les individus les plus riches de l'histoire. Il s'avère que non. Les individus les plus riches du monde vivaient à une époque antérieure, à une époque où la richesse pure était plus difficile à mesurer.
Points clés à retenir
- Jeff Bezos et Bill Gates sont actuellement parmi les personnes les plus riches du monde; mais en termes de personnes les plus riches de tous les temps, ils ne font pas la coupe. Dans l'histoire, il y a des gens plus riches que Bezos et Gates, en particulier lorsque l'on considère ceux dont la richesse et les dépenses pourraient avoir un impact sur la santé globale de l'économie pendant la Historiquement, Mansa Musa, l'empereur du 14e siècle de l'empire malien, a dépensé si largement qu'il a provoqué une hyperinflation au Caire et à Médine, ce qui l'a amené à prendre personnellement des mesures pour réduire les taux d'intérêt. Atahualpa était si riche que l'or et l'argent libérés en Europe après sa mort ont provoqué une inflation élevée et un ralentissement économique.
De Gengis Khan à JP Morgan
Il est difficile d'estimer la richesse à une époque révolue, car ce que signifie être riche varie considérablement d'une époque à l'autre. Comment évaluez-vous la propriété foncière des empereurs persans? La multiplication du poids en onces du trésor de Gengis Khan par 1505, 45 $ (le plus récent prix de l'or par once, en octobre 2019) vous dit-elle vraiment ce que valait sa richesse à l'époque? Dans les économies où la vraie monnaie n'existait pas, des taxes étaient prélevées sur l'orge, et l'alphabétisation aurait tout aussi bien pu être une science sorcière, gifler des montants en dollars est un exercice de spéculation sauvage. (Pour en savoir plus, voir: Les 5 personnes les plus riches du monde .)
Mais cela ne le rend pas moins amusant. Prenez Marcus Licinius Crassus, avec une valeur nette estimée à 2 billions de dollars. Investisseur de valeur d'origine, il a acheté des pans entiers de Rome lorsqu'ils étaient en feu et n'a envoyé son armée de constructeurs et d'architectes asservis pour éteindre les flammes que si les propriétaires payaient. Lorsque Spartacus a mené une rébellion en 73 avant notre ère, Crassus a personnellement envoyé deux légions. La légende raconte qu'il est mort lorsque de l'or fondu a été versé dans sa bouche, un puissant symbole de sa soif de richesse.
Cependant, nous n'avons pas besoin de retourner dans l'Antiquité pour trouver des personnes aux richesses vraiment troublantes. John D. Rockefeller avait entre 400 et 650 milliards de dollars, selon l'estimation. JP Morgan - l'homme pas la banque - était le prêteur américain de dernier recours avant la création de la Fed, stabilisant l'économie grâce à un prêt massif au gouvernement après la panique de 1893.
Mais plutôt que d'essayer de mesurer la richesse en termes absolus, il est peut-être préférable de regarder qui, à leur époque et en leur lieu, était si riche qu'ils ont personnellement défini la valeur de l'argent. Dans toute l'histoire, il y a deux personnes qui contrôlaient tellement de richesse par rapport à tout le monde que la dépenser (volontairement ou non) pourrait envoyer l'économie du monde connu dans un tourbillon.
Jeff Bezos d'Amazon, Bill Gates de Microsoft, Bernard Arnaut de LVMH Moet Hennessy et Warren Buffett de Berkshire Hathaway sont les personnes les plus riches du monde moderne.
Mansa Musa
En 1324, Mansa ("Empereur") Musa de l'Empire malien a continué le hajj, le pèlerinage musulman à La Mecque. Son entourage était composé d'environ 60 000 personnes et d'une quantité d'or qui a fait des vagues dans le monde méditerranéen tout entier. Il a couvert d'or les villes qu'il a visitées, les a distribuées aux pauvres et, selon un récit, a construit une nouvelle mosquée tous les vendredis. Il a dépensé particulièrement somptueux au Caire et à Médine, et l'afflux soudain d'argent a fait monter en flèche les prix des biens de consommation courante.
Réalisant qu'il avait personnellement provoqué une vague d'hyperinflation dans une région entière, il a personnellement lancé un programme d'assouplissement quantitatif, récupérant tout l'or du Caire prêté à un taux d'intérêt élevé. Il était un cycle macroéconomique individuel. Selon AJH Goodwin, personne d'autre n'a jamais eu ce genre d'influence individuelle sur l'économie de la Méditerranée orientale.
Atahualpa
Mais qu'en est-il des Amériques? En 1532, une brutale guerre de succession entre les demi-frères Atahualpa et Huáscar touchait à sa fin et l'Empire inca entamait le processus de rétablissement. Lorsque l'on traite de l'Empire inca, les questions de contexte économique sont particulièrement velues. C'est la seule civilisation complexe et à grande échelle à se développer sans aucun semblant de marché. Il n'y avait aucune notion d'argent du tout. Au contraire, l'État tout entier était organisé comme une sorte d'unité familiale, l'Inca (l'empereur) contrôlant tout: la nourriture, les vêtements, les produits de luxe, les maisons et les gens. En tant qu'homme, vous avez servi l'empereur en tant que fermier, ouvrier, artisan ou soldat. En échange, on vous a fourni tout ce dont vous aviez besoin pour survivre. Même les femmes étaient considérées comme des cadeaux des Incas.
Lorsque les conquistadors espagnols ont tendu une embuscade à Atahualpa à Cajamarca et l'ont fait prisonnier, il a réussi à obtenir une rançon comme aucune autre, remplissant une grande pièce d'or. Son pouvoir était si incontestable qu'il pouvait avoir des temples entiers dépouillés d'or, et il l'a fait. Il n'y avait rien dans l'empire qu'il ne possédait, en théorie,. Bien que le chiffre soit largement insignifiant dans son contexte, la rançon qu'il a versée vaudrait aujourd'hui plus de 230 millions de dollars (selon les calculs de John Hemming). Les Espagnols l'ont tué de toute façon et ont vidé son empire, mais les milliards de dollars d'or et d'argent qui ont inondé l'Europe après 1500 ont provoqué une forte inflation et une récession économique prolongée. Une grande partie des vastes sommes d'or qui ont coulé l'économie européenne au XVIe siècle provenait d'Atahualpa.
The Bottom Line
Si vous êtes époustouflé par l'idée que moins de 100 personnes contrôlent aujourd'hui autant de richesse que la moitié du monde, imaginez à quel point l'argent était concentré. Même si Bill Gates a pris les vacances les plus extravagantes qu'il puisse imaginer, il ne pourrait probablement pas provoquer une crise monétaire régionale. Si quelqu'un devait kidnapper un milliardaire de Forbes (il semble un peu grossier d'utiliser un exemple spécifique), une rançon pourrait-elle exiger d'envoyer un continent en récession?
