Robert Frederick Smith est le cofondateur de la société de capital-investissement SaaS axée sur l'industrie Vista Equity Partners. Selon Forbes, il a une valeur nette d'environ 5 milliards de dollars, ce qui fait de lui l'homme noir le plus riche des États-Unis.
Smith est un milliardaire autodidacte qui a grandi dans un quartier principalement noir de la classe moyenne à Denver, CO, selon le New York Times, le citant comme un individu "ambitieux" dès son plus jeune âge. Après avoir obtenu son diplôme de Cornell, où il s'est spécialisé en génie chimique, Smith a travaillé chez le géant des biens de consommation Kraft, et a ensuite obtenu sa maîtrise en administration des affaires de Columbia. Il a commencé à conseiller des sociétés telles qu'Apple Inc. (AAPL) et Microsoft Corp. (MSFT) pendant son séjour chez Goldman Sachs.
The Morehouse Pledge
M. Smith a fait une annonce surprise lors de son discours d'ouverture au Morehouse College ce week-end, s'engageant à rembourser la dette d'environ 400 diplômés. Le président de Morehouse, David A Thomas, a déclaré à CNN lundi que le chiffre se situerait probablement dans les dizaines de millions de dollars.
Alors que l'engagement de Smith a choqué la foule, y compris les administrateurs scolaires, il n'était pas hors de propos pour le gestionnaire de capital-investissement. Smith a récemment joué un rôle plus public, prenant la parole au Forum économique mondial de Davos et apportant d'importantes contributions caritatives. Aux côtés de Buffett et des Gates, Smith a signé le Giving Pledge, promettant de donner la moitié de sa fortune.
En janvier, Smith a fait don de 1, 5 million de dollars à Morehouse pour financer des bourses d'études et construire un nouveau parc sur le campus. En 2016, il a promis 50 millions de dollars à Cornell, pour soutenir des programmes d'ingénierie, ainsi que des étudiants en génie noirs et féminins.
Derrière la fortune de Smith
Vista, qui gère environ 46 milliards de dollars d'actifs, selon son site Web, a réalisé d'énormes profits en achetant et en vendant des éditeurs de logiciels. Bien que la société privée ne rende pas public ses résultats, elle est largement connue pour être l'une des entreprises de PE les plus performantes en Amérique, avec des rendements annualisés de plus de 20% depuis son lancement en 2000, selon le NYT.
Alors que la plupart des investisseurs se concentrent sur les entreprises technologiques grand public, Smith et son partenaire Brian Sheth ont profité de l'espace logiciel d'entreprise moins médiatisé, dans lequel une transition vers le cloud a révolutionné l'industrie et fait émerger de nombreux nouveaux acteurs à forte croissance.
Smith a été nommé président du Carnegie Hall à New York en 2016.
