En un peu plus de 10 ans d'existence, Facebook, Inc. (FB) a généré suffisamment de base d'utilisateurs pour pouvoir exploiter un modèle commercial réussi. Alors que les utilisateurs du média social désormais omniprésent partagent leurs informations avec le monde, ils fournissent également une audience que Facebook peut offrir aux annonceurs. Facebook est une entreprise après tout, et la société génère ses revenus à partir de s, car elle ne facture pas aux titulaires de compte Facebook ce qui est essentiellement un service gratuit. (Faites attention à ce que vous publiez! Voir «6 erreurs Facebook qui tuent la carrière».)
Pourtant, vous payez un prix sous forme de perte de confidentialité. C'est parce que Facebook a accès à toutes sortes d'informations vous concernant. Ces informations aident à développer un profil de vous et permettent aux annonceurs de vendre plus efficacement leurs produits à des publics cibles spécifiques, tels que les amoureux des animaux plus âgés.
Manipulation du fil d'actualité
Au fil des ans, les utilisateurs de Facebook se sont plaints des diverses manières dont ils pensent que le réseau social s'impose à leur vie privée. Une façon dont Facebook est connu pour utiliser son accès à vos entrées est sa présentation de votre «fil d'actualité» d'articles. En priorisant les éléments que Facebook veut que vous voyiez, afin qu'il puisse vous alimenter en entrées qui l'aident à mieux monétiser votre utilisation du réseau, il interfère essentiellement avec votre choix et votre vie privée. Bien sûr, la justification fournie par Facebook est que son algorithme a une idée des éléments qui vous intéressent le plus. Et cette hiérarchisation des éléments du fil d'actualité n'est qu'une intrusion plus douce.
Dans un autre problème concernant son fil d'actualité et l'atteinte à la vie privée, l'Electronic Privacy Invasion Center a déposé une plainte contre Facebook auprès de la Federal Trade Commission, alléguant que Facebook avait manipulé le fil d'actualité de ses utilisateurs afin d'étudier l'impact sur eux à ses propres fins. Selon cette plainte, Facebook "a délibérément sali l'esprit des gens".
Autres atteintes à la vie privée
Facebook a également été cité pour d'autres violations plus graves de la vie privée. D'une part, il y a eu au moins un cas dans lequel l'entreprise a fait face à un procès, en Californie, l'accusant d'envahir la vie privée des utilisateurs. Selon cette poursuite, Facebook a intercepté les messages privés de ses utilisateurs pour collecter des informations qu'il pourrait vendre aux annonceurs et aux agrégateurs de données. Un autre procès a allégué que Facebook a utilisé les mentions «similaires» de ses utilisateurs à des fins publicitaires à leur insu.
Les Européens emboîtent le pas
Des plaintes ont également été déposées en Europe contre l'entreprise. Dans un tel développement, un chien de garde belge de la confidentialité a poursuivi la société pour avoir suivi, à l'aide de cookies, des Européens qui ne sont même pas des utilisateurs de Facebook sur des sites tiers.
Pas encore de retombées tangibles
Jusqu'à présent, il ne semble pas y avoir eu de retombées tangibles pour Facebook en raison de ces problèmes de confidentialité. En effet, la société de médias sociaux a progressivement amélioré ses revenus depuis son introduction en bourse en 2012. Pour le premier trimestre de 2015, dans ce que le PDG de Facebook Mark Zuckerberg décrit comme un «début d'année solide», les revenus ont atteint 3, 5 milliards de dollars, une augmentation de 42% par rapport au premier trimestre de 2014. Cependant, les dépenses de la société ont également augmenté, de sorte que son bénéfice par action est tombé à 0, 18 $ au premier trimestre, contre 0, 25 $ pour la période 2014.
La société rapporte également que sa base d'utilisateurs a augmenté de 17% au cours de l'année pour atteindre 936 millions de personnes actives sur le réseau social au quotidien. Ceux qui accèdent au réseau via des appareils mobiles ont également augmenté de 31% au cours de l'année, offrant à la société un autre espace pour profiter de la publicité. Et depuis son introduction en bourse en 2012 à 38 $ par action, la société a certainement enrichi ses actionnaires et s'échange aujourd'hui autour de 80 $.
Conséquences possibles à l'avenir
Bien que Facebook ait réussi à monétiser son modèle commercial jusqu'à présent, on ne peut pas dire que l'entreprise sera indemne à l'avenir. Le gouvernement s'intéresse de plus en plus aux questions de confidentialité numérique, et Facebook a été le théâtre de nombreuses poursuites. Dans le cas où une telle poursuite serait couronnée de succès, cela pourrait créer un précédent et il pourrait y avoir une menace pour le modèle commercial de Facebook, qui pourrait même mettre en danger l'existence de l'entreprise. À tout le moins, les problèmes de confidentialité pourraient empêcher l'entreprise de monétiser de manière plus agressive sa base d'utilisateurs.
The Bottom Line
Il y a eu un certain nombre de problèmes de confidentialité impliquant Facebook et un certain nombre de poursuites ont été intentées contre la société. Jusqu'à présent, il n'y a pas eu d'impact significatif sur le modèle économique de l'entreprise, mais il s'agit d'un domaine en évolution progressive que les investisseurs doivent surveiller.
