SenseTime est devenu le la plus précieuse start-up privée d'intelligence artificielle (IA) après avoir réussi à lever 600 millions de dollars supplémentaires auprès d'investisseurs, dont Alibaba Group Holding Limited (BABA).
Dans un communiqué , le développeur chinois de technologie de reconnaissance faciale a déclaré que les 600 millions de dollars levés lors de sa levée de fonds d'avril de la série C "avaient encore établi un nouveau record pour un seul cycle de financement dans le domaine mondial de l'IA". La société a révélé que son partenaire stratégique Alibaba a dirigé le financement et a également abandonné la société de commerce électronique chinoise Suning.Com et le fonds d'État de Singapour Temasek comme autres gros bailleurs de fonds.
SenseTime n'a pas divulgué de chiffres spécifiques, mais a ajouté qu'il s'agit désormais de la plateforme d'IA la plus précieuse au monde. Des personnes familières avec la situation ont déclaré à Bloomberg que la start-up de trois ans devrait maintenant être évaluée à plus de 3 milliards de dollars. Les sources de Reuters étaient plus optimistes, prédisant que SenseTime vaut maintenant quelque part dans la région de 4, 5 milliards de dollars.
Les efforts de collecte de fonds de SenseTime surviennent à un moment où le gouvernement chinois fait pression pour faire du pays un leader mondial de l'IA d'ici 2025. Les États-Unis, qui, à la fin de l'année dernière, ont été accusés de ne pas investir suffisamment dans le secteur par le président exécutif de la société mère de Google, Alphabet Inc (GOOGL), est actuellement le plus grand marché de l'IA.
SenseTime, qui a établi des partenariats avec la société américaine Qualcomm Inc. (QCOM) et Nvidia Corp. (NVDA), a déclaré qu'il prévoyait d'utiliser les nouveaux fonds pour renforcer encore sa plate-forme d'IA.
«SenseTime a établi un écosystème d'IA ancré dans une recherche solide, une collaboration approfondie dans l'industrie et divers partenariats», a déclaré Li Xu, cofondateur et PDG de l'entreprise. «Notre financement de la série C maximisera ces avantages en accélérant le développement d'une empreinte mondiale avec un écosystème plus vaste comprenant des partenaires nationaux et étrangers. Le financement nous aidera également à élargir les possibilités d'une application plus industrielle de l'IA, augmentant ainsi la valeur de l'écosystème mondial de SenseTime."
Pour l'aider dans ses efforts d'expansion, la firme chinoise serait en pourparlers pour lever encore plus de capitaux auprès des investisseurs dans les prochains mois. En juillet, la société a levé 410 millions de dollars, la valorisant à plus de 1, 5 milliard de dollars.
Joe Tsai, vice-président exécutif d'Alibaba, a ajouté dans le communiqué: «SenseTime fait un travail de pionnier en intelligence artificielle. Nous sommes particulièrement impressionnés par leurs capacités de R&D dans le deep learning et l'informatique visuelle. Notre entreprise à Alibaba voit déjà des avantages tangibles de nos investissements dans l'IA et nous nous engageons à poursuivre nos investissements. Notre partenariat stratégique avec SenseTime suscitera plus d'innovation et créera de la valeur pour la société."
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