Les mines d'or et les gisements d'or sont souvent classés selon la proportion moyenne d'or contenue dans le minerai du site; ceci est également connu comme la teneur en minerai. Les mines de meilleure qualité ont des teneurs en minerai plus élevées et les mines de moindre qualité ont des teneurs plus faibles. Lorsque le minerai d'or a une teneur élevée, il faut relativement moins d'efforts pour extraire une once d'or du sol; moins de minerai doit être extrait, ce qui réduit les coûts d'intrants pour la société d'exploitation aurifère.
Une autre définition, moins courante, de la haute teneur fait référence à la dissimulation du minerai de métaux précieux par les travailleurs qui l'ont extrait. Cette définition avait une plus grande applicabilité et a été utilisée plus fréquemment au cours du 19e siècle, lorsque les soi-disant hauts gradés cachaient souvent du minerai d'or dans leurs seaux à lunch. Pour lutter contre ce problème, les sociétés minières ont souvent demandé à leurs employés d'ouvrir leurs seaux à lunch, d'éteindre leurs poches et de prendre une douche après leur quart de travail.
Comprendre les métaux précieux, le classement de l'or
Tous les métaux précieux sont classés en fonction de la proportion de métal dans le minerai. Les grammes par tonne, ou g / t, est la mesure la plus courante utilisée pour représenter la teneur en minerai. La valeur d'une mine de métaux précieux est déterminée par son poids total estimé, la teneur du minerai et la difficulté de l'extraction et de la distribution.
Les métaux précieux se trouvent dans un large éventail de sites géologiques. Ils apparaissent dans des fosses ouvertes, sous terre, sous des plans d'eau et dans des pépites individuelles reposant sur le sol. Le classement n'est généralement appliqué qu'aux puits à ciel ouvert et aux dépôts souterrains.
Le World Gold Council on Grading
Les normes du minerai d'or à haute ou à faible teneur sont fixées par le World Gold Council, une organisation à but non lucratif créée pour promouvoir l'utilisation de l'or et des produits aurifères à l'échelle internationale. En plus de commercialiser et de soutenir les producteurs d'or, le World Gold Council mène également des recherches sur les mines d'or et crée des normes permettant d'évaluer les perspectives d'exploitation de l'or.
Le World Gold Council définit une mine souterraine de haute qualité comme ayant une densité de minerai d'or comprise entre 8 et 10 g / t (grammes par tonne), tandis qu'une mine souterraine de faible qualité a une densité de minerai d'or de 1 à 4 g / t. Les mines à ciel ouvert ont généralement une teneur inférieure, mais elles peuvent être considérées comme très précieuses en raison des coûts d'exploitation moyens inférieurs nécessaires pour les obtenir. Le conseil recommande d'utiliser le coût par once, et non le classement du minerai d'or, pour évaluer une mine d'or.
Mines d'or à plus haute teneur au monde
La mine d'or à plus haute teneur au monde est la mine Fire Creek à Battle Mountain, Nevada, selon les données de 2015. Avec une densité de minerai d'or de 44, 1 g / t, Fire Creek tombe bien au-dessus de Macassa, la deuxième mine à plus haute teneur avec 22, 2 g / t, située à Kirkland Lake, en Ontario. Sur les 10 mines d'or à plus haute teneur, une majorité se trouve aux États-Unis, en Russie et au Pérou, selon les données de 2015.
