Le gouvernement communiste extrêmement répressif de la Corée du Nord a peu d'amis dans le monde. Ses seuls alliés authentiques et notables sont la Russie et la Bulgarie. La Chine maintient une position généralement favorable envers la Corée du Nord, mais la relation n'est pas dans les meilleures conditions depuis 2015. La Corée du Nord a récemment fait des ouvertures diplomatiques au Japon qui ont été assez bien reçues, mais l'histoire diplomatique négative entre les deux les pays peuvent être difficiles à surmonter.
La République populaire démocratique de Corée, ou RPDC, est un pays largement isolé, tant sur le plan politique qu'en termes de commerce international. La position répressive implacable de son gouvernement et les violations graves et généralisées des droits de l'homme, d'abord sous Kim Il-sung puis sous Kim Jong-il, l'ont conduit à être qualifié de dictature totalitaire dans tout l'Occident. C'est le pays le plus militarisé du monde, avec plus d'un tiers de sa population totale enrôlée dans ses forces armées en service actif ou en réserve. Malgré sa petite taille, elle possède la quatrième plus grande armée du monde.
Russie
La Russie remplace peut-être la Chine comme l'allié le plus puissant de la Corée du Nord. En 2015, les deux pays ont officiellement déclaré «une année d'amitié», principalement une expression informelle d'ouverture mutuelle pour étendre le commerce, une mesure qui devrait être saluée par les économies relativement faibles de la Russie et de la Corée du Nord. L'agence de presse officielle de la Corée du Nord a déclaré que l'ouverture visera principalement "à développer des contacts diplomatiques, commerciaux et culturels". Cet événement est plus important car il intervient à un moment où le soutien auparavant enthousiaste de la Chine à la Corée du Nord s'est considérablement refroidi.
Bulgarie
Il est logique que l'alliée la plus importante de la Corée du Nord, en fait pratiquement la seule, en Europe soit la Bulgarie, l'un des régimes d'Europe orientale les plus répressifs de la guerre froide. Les deux pays ont établi des relations diplomatiques en 1948 et signé un accord de coopération bilatérale en 1970. La Bulgarie est l'un des rares pays officiellement visités plus d'une fois par Kim Il-sung. Le seul autre allié important de la Corée du Nord est un autre pays historiquement pauvre et historiquement répressif, Cuba. Le Japon et la Corée du Nord ont tenté de décongeler leurs relations, qui ont été historiquement refroidies depuis la Seconde Guerre mondiale, mais avec peu de succès ou d'enthousiasme de part et d'autre.
Beaucoup d'amis disparus
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Chine est un allié fidèle de la Corée du Nord, mais les Chinois sont devenus de plus en plus désenchantés par la relation au cours des dernières années. Après le premier essai de missiles nucléaires de la Corée du Nord, la Chine a déclaré officiellement qu'elle était "résolument opposée" à cet essai et est même allée jusqu'à voter en faveur de sanctions économiques contre la RPDC aux Nations Unies. La Corée du Nord est toujours un partenaire commercial important, mais la Chine a d'excellentes relations économiques réparties à travers le monde. De plus, la Chine tire davantage d'avantages économiques des investissements étrangers directs des pays occidentaux avec lesquels son soutien à la Corée du Nord est un obstacle. Contrairement à la forte économie de marché émergente de la Chine, la Corée du Nord continue de lutter comme l'un des pays les plus pauvres d'Asie.
Le gouvernement de la Corée du Nord est régulièrement et fermement condamné à l'ouest. S'il entretient officiellement des relations diplomatiques avec les États-Unis, les relations sont tout sauf amicales ou s'améliorent. Ses relations avec l'Union européenne ne sont guère meilleures.
Il convient de noter la position de la Corée du Nord par rapport aux pays d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, la région du monde considérée par de nombreux analystes comme la zone de marché émergente la plus forte derrière l'Asie du Sud-Est. Depuis 2015, la Corée du Nord entretient des relations diplomatiques avec le Paraguay et l'Uruguay, mais pas avec les pays beaucoup plus développés et économiquement plus forts du Chili et de l'Argentine. Il a établi des relations diplomatiques avec le Brésil, mais le premier acte officiel de l'ambassadeur du Brésil a été de protester contre les exercices militaires nord-coréens; ce n'est guère un bon début. Alors que la Corée du Nord fait un commerce important et entretient des relations officielles avec l'Australie, aucun des deux pays ne maintient de présence diplomatique dans l'autre. La Corée du Nord a une balance commerciale perpétuellement négative avec presque tous ses partenaires commerciaux.
