Pendant les années de la grande récession - identifiées par les Nations Unies comme la période entre 2008 et 2010 - la productivité mondiale a considérablement chuté. Le produit intérieur brut (PIB) mondial total a reculé en 2008, mais il est devenu négatif (et substantiellement) en 2009, atteignant un taux de croissance annuel de -1, 7%. Cela peut ne pas sembler significatif au premier abord, mais 2009 a été la seule année de l'après-Seconde Guerre mondiale avec un PIB mondial négatif net.
Le PIB mondial a légèrement rebondi, mais certains pays ne participent pas à la reprise. Certains pays, comme la Grèce, ont des problèmes évidents. D'autres, dont le Japon et la Russie, comptent parmi les économies les plus influentes du monde.
Grèce: l'histoire sans fin
La Grèce reste l'une des économies les plus en difficulté au monde. Selon les données de l'ONU, la Grèce était en période de récession (définie comme plusieurs trimestres de croissance négative du PIB) pendant 63 mois consécutifs sans précédent entre le troisième trimestre de 2008 et le deuxième trimestre de 2014.
La Grèce est brièvement sortie de sa récession début 2014, mais elle se contractait à nouveau pour le dernier trimestre. Les chiffres pour 2015 n'étaient pas très jolis: le chômage des jeunes dépassait largement les 50%, au moins 80% des chômeurs étaient sans emploi depuis plus de six mois et la dette publique brute dépassait 160% du PIB.
En termes de pourcentage de PIB perdu, le ralentissement de la Grèce n'a jamais été aussi profond que la récession aux États-Unis. Cependant, les Grecs n'ont pas leur propre imprimerie pour mener leur politique monétaire (il manque une banque centrale parce qu'elle fait partie de l'alliance économique de l'UE), et les perspectives d'avenir de la Grèce semblent beaucoup plus sombres.
Le principal obstacle à la croissance économique semble être politique. Le gouvernement insoluble de la Grèce - soutenu par une population peu disposée à accepter les conditions de sauvetage de l'UE - semble incapable de prendre des mesures sérieuses pour régler le bilan du pays ou les problèmes de crédit.
Japon: des décennies de stagnation
Les difficultés économiques du Japon remontent beaucoup plus loin que la récession mondiale de 2008. Les problèmes de la politique monétaire et budgétaire hyper-expansionniste du Japon ont commencé dans les années 1990, entraînant l'expérience keynésienne la plus longue du monde. Il en a résulté des décennies de taux d'intérêt presque nuls, de bulles boursières et immobilières chroniques et d'une dette publique qui représentait environ 240% du PIB à la fin de 2014.
Entre le premier trimestre de 2012 et le deuxième trimestre de 2015, le Japon a connu une croissance négative du PIB au cours de six des 14 trimestres. La perte annualisée au deuxième trimestre 2014 était supérieure à -7%. Les Japonais sont entrés en 2015 avec une faible croissance des salaires, une augmentation des prix des articles essentiels, des taxes élevées et un problème démographique persistant.
Malgré les meilleurs efforts du Premier ministre Shinzo Abe et de la Banque du Japon pour stimuler la croissance, le Japon n'a pas réussi à retrouver le type de croissance économique qui a caractérisé le pays après la Seconde Guerre mondiale dans les années 80. Le pays est une étude de cas de politique économique inefficace.
Russie: une double trempette
De 1991 à 1999, la nouvelle Fédération de Russie a connu une période de bouleversements économiques remarquables. Cependant, l'ancienne superpuissance a vu son PIB augmenter de 1999 à 2008, lorsque la crise a frappé les marchés mondiaux.
À partir de 2008, l'économie russe a connu une forte baisse du PIB et des cours des actions. L'indice boursier de référence, le RTS, a perdu près des trois quarts de sa valeur en janvier 2009. La production industrielle a chuté d'un huitième au cours des 12 mois suivants, et bon nombre des gains de la décennie précédente ont été anéantis.
La Russie a montré des signes de reprise en 2012 et 2013, affichant une croissance positive du PIB d'une année sur l'autre grâce à la hausse des prix de l'énergie et à l'augmentation de la productivité. La bonne nouvelle a rapidement laissé place à une nouvelle spirale descendante.
En octobre 2015, le magazine Forbes a classé la Russie comme la pire économie au monde. Souffrant d'une récession à cause de la chute des prix du pétrole brut - un produit de base représentant 68% des exportations totales de la Russie - et d'une politique budgétaire et monétaire floue, les perspectives d'avenir pour la Russie sont au mieux sombres.
Italie: une fuite dans le sud de l'Europe
Plusieurs pays du sud-est de l'Europe ont lutté pendant une grande partie, sinon la totalité, de la période entre 2008 et 2015. À côté de la Grèce - de loin la pire économie de la région - l'Italie est le pays qui gagne le plus lentement depuis la Grande Récession.
L'économie italienne s'est officiellement retirée de la récession et a publié des données positives sur le PIB au troisième trimestre de 2009, mais deux ans plus tard, elle s'est transformée en une perte de productivité de 27 mois. La productivité par personne en Italie est plus faible en 2015 qu'en 2007.
Sur une base réelle, corrigée des variations saisonnières, l'économie italienne a perdu près de 10% de son PIB depuis un pic de 2008. La consommation et l'investissement privés restent faibles. Le chômage des jeunes a atteint un niveau record de 44, 2% en juillet 2015, et le chômage global est resté supérieur à 12% de 2013 à 2015.
