Le co-fondateur de Microsoft Corp. (MSFT), Paul Allen, l'une des principales figures responsables de la diffusion des ordinateurs personnels dans les masses, est décédé.
Le milliardaire philanthrope et investisseur Vulcan Inc. a annoncé lundi la mort d'Allen à Seattle, à 65 ans, des complications d'un lymphome non hodgkinien.
Bill Gates, ami d'enfance d'Alllen et ancien partenaire commercial, a dirigé les hommages. «De nos débuts ensemble à Lakeside School, en passant par notre partenariat dans la création de Microsoft, à certains de nos projets philanthropiques conjoints au fil des ans, Paul était un véritable partenaire et cher ami. L'informatique personnelle n'aurait pas existé sans lui », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Pionnier
Microsoft a été fondée en 1975 par Allen et Gates. Au cours des sept premières années de l'entreprise, Allen a joué un rôle essentiel dans la transformation des ordinateurs personnels en une technologie grand public.
Selon le New York Times, c'est Allen qui a persuadé Gates de quitter Harvard et de déménager à Albuquerque pour créer Microsoft. Peu de temps après, la paire s'est concentrée sur la fourniture de logiciels à MITS, une start-up qui avait construit une machine reconnue comme le premier ordinateur personnel. Ensemble, ils ont développé Microsoft Basic, une adaptation d'un langage de programmation populaire utilisé sur des ordinateurs plus grands, pour les premiers micro-ordinateurs.
Allen, qui a d'abord proposé le nom Micro-Soft, une référence à la création de logiciels pour les petits ordinateurs, a également joué un rôle déterminant dans la réalisation de la plus grande percée du géant de la technologie. En 1980, il a aidé à obtenir une licence non exclusive pour le système d'exploitation DOS, puis l'année suivante, les droits de fournir le logiciel - renommé MS-DOS - pour les ordinateurs personnels de International Business Machines Corp. (IBM). Cet accord historique a ouvert la voie à Microsoft pour devenir un leader du boom des PC.
«À sa manière, calme et persistante, il a créé des produits, des expériences et des institutions magiques, et ce faisant, il a changé le monde», a déclaré Satya Nadella, actuel PDG de Microsoft, dans un communiqué.
Après avoir jeté les bases de la croissance de Microsoft, Allen a quitté son poste de technologue en chef de l'entreprise en 1983. Sa démission a été attribuée à un diagnostic de maladie de Hodgkin et à des tensions avec d'autres cadres clés, Gates et Steven Ballmer. Il est cependant resté au conseil d'administration de Microsoft jusqu'en 2000.
Ces dernières années, Allen a consacré son temps à soutenir la recherche en intelligence artificielle et aux nouvelles technologies pionnières et à investir dans son Seattle natal. Il possédait également deux équipes sportives professionnelles, les NFL Seattle Seahawks et NBA Portland Trailblazers, et a été classé 44e sur la liste Forbes 2018 des milliardaires avec une valeur nette estimée à plus de 20 milliards de dollars.
