Le mois dernier, le géant en ligne Amazon.com Inc. (AMZN) a signé un accord avec Plug Power, Inc. (PLUG) marquant un investissement majeur dans la société d'électricité alternative en difficulté et envoyant ses actions de plus de 70% juste après la nouvelle. annoncé. L'accord permet à la société de piles à combustible d'octroyer des bons de souscription d'Amazon pour acheter jusqu'à 55, 3 millions d'actions, soit environ un quart des actions en circulation de la société, qui pourraient valoir jusqu'à 600 millions de dollars selon certains analystes.
En outre, Amazon s'est engagé à acheter jusqu'à 70 millions de dollars de produits de piles à combustible Plug Power pour les utiliser dans ses énormes entrepôts et centres de distribution. Que veut un détaillant en ligne et une entreprise de technologie de cloud computing avec un producteur d'énergie alternative en difficulté? La réponse peut résider dans ses centres de distribution physique ou ailleurs. Nous allons décrire ici les motivations d'Amazon pour l'accord. (Pour plus d'informations, voir: Plug Power Skyrockets sur News of Amazon Interest .)
Centres de distribution Amazon.com
Lorsque Amazon et Plug Power ont annoncé cet accord en avril, de nombreux analystes ont d'abord pensé au réseau croissant d'Amazon d'entrepôts et de centres de distribution étendus. Amazon a investi massivement dans ses soi-disant centres de traitement des commandes, permettant aux membres d'Amazon Prime de bénéficier d'une expédition garantie de deux jours sur la maison - un mouvement destiné à générer des commandes et à garder les gens achetant en ligne plutôt que dans la commodité d'une brique et d'un mortier magasin comme Walmart Stores Inc. (WMT) ou Target Corp (TGT). Les centres de distribution d'Amazon ont déjà été équipés de robots construits sur mesure - des dizaines de milliers d'entre eux qui sélectionnent, trient et emballent dans des installations mondiales avec une superficie totale de plus de 700 stades de football. Leur utilisation a réduit les dépenses d'exploitation d'Amazon d'environ 20% depuis que son PDG Jeff Bezos a dépensé 775 millions de dollars en 2012 pour acquérir le fabricant de robotique Kiva à cette fin expresse. (Pour plus d'informations, voir également: Amazon: 10 secrets que vous ne saviez pas .)
Dans les centres de distribution d'Amazon, les robots et les êtres humains travaillent côte à côte afin de maximiser l'efficacité et la productivité. Comme tout autre entrepôt, les chariots élévateurs sont un équipement clé utilisé pour stocker et déplacer les stocks. C'est cet outil souvent négligé que Plug Power peut le plus facilement augmenter l'efficacité des opérations d'Amazon. Selon un rapport de Green Tech Media, "le jeu de piles à combustible d'Amazon est une extension de la stratégie d'accompagnement qu'il a utilisée avec grand effet avec Amazon Web Service (AWS), qui a permis à la société de s'insérer dans les chaînes de valeur d'innombrables entreprises qu'elle ne fournirait jamais autrement. " Ce faisant, Green Tech souligne trois raisons principales pour lesquelles les chariots élévateurs à pile à combustible ont du sens pour l'entreprise:
1. Espace récupéré: dans un centre de distribution, les stations de recharge de batteries et les infrastructures consomment généralement environ 5% à 10% de la surface au sol totale, dont une grande partie peut être réutilisée pour des utilisations plus rentables telles que l'inventaire par stockage en passant à l'hydrogène. puissance des piles à combustible. Dans l'ensemble, cela signifie qu'il n'est pas nécessaire d'avoir autant d'installations que de surface au sol récupérée dans les centres existants.
2. Chariots élévateurs plus rapides: la tension des batteries électriques traditionnelles chute à mesure qu'elles se déchargent, ce qui ralentit les chariots élévateurs au fil du temps et entraîne une baisse de productivité dans le processus. Plug Power sur son site Web estime que la vitesse des chariots élévateurs à batterie diminue en moyenne de 14% au cours de la deuxième moitié d'un quart de huit heures. Les problèmes sont aggravés dans le cas des entrepôts frigorifiques, où les batteries électriques ne peuvent durer que la moitié du temps. En revanche, les chariots élévateurs à pile à combustible peuvent atteindre un «taux de prélèvement» stable, de sorte que les stocks peuvent être retournés plus rapidement.
3. Opérations plus légères: alors que du personnel distinct est nécessaire pour superviser la recharge et l'échange des batteries au plomb, les conducteurs de chariots élévateurs peuvent faire le plein d'hydrogène eux-mêmes, ce qui réduit les coûts de main-d'œuvre. (Pour plus d'informations, voir également: Pourquoi Amazon est-il intéressé par la prise d'alimentation? )
Contrôler la concurrence
Bien que ce cas soit logique pour la propre utilisation d'Amazon, il n'explique pas nécessairement un investissement aussi important. Mais les concurrents d'Amazon, et en particulier Wal-Mart, utilisent déjà des chariots élévateurs Plug Power dans leurs centres de distribution et leurs entrepôts. Cela signifie qu'Amazon aura son mot à dire sur la façon dont ces autres sociétés qui sont des clients de Plug Power - dont beaucoup sont des concurrents directs ou indirects d'Amazon - conduisent leurs opérations d'inventaire. Pourtant, aucun de ces acteurs n'a jamais exprimé le moindre intérêt à prendre une participation dans Plug Power. Amazon s'est engagé dans une stratégie similaire en entrant sur le marché du cloud computing, où il est devenu le plus grand fournisseur d'hébergement et de services Web de la planète - en investissant et en finissant par reprendre des ressources d'infrastructure sur lesquelles il s'appuie fortement - mais dont son les concurrents font de même.
L'investissement d'Amazon dans Plug Power et sa technologie de pile à combustible à hydrogène peut également avoir quelque chose à voir avec l'objectif déclaré de l'entreprise d'entrer sur le marché de la logistique. Actuellement, Amazon s'appuie sur des expéditeurs tiers tels que FedEx et UPS pour livrer ses articles. Amazon a annoncé un certain nombre de stratégies, y compris des drones de livraison autonomes, mais également le lancement de la logistique traditionnelle, et les piles à combustible peuvent fournir une alternative moins chère et plus efficace à l'essence ou au diesel. (Pour en savoir plus, voir: Pourquoi Amazon doit vider FedEx et UPS .)
